英国の高速道路は日本と違い通行料は基本無料。車にETCを装備する必要もなく、英国の一般道よりも車線の幅を広くとっているので快適なドライブが楽しめます。現地に住む義兄は「有料でもいいから道路を日本の高速のようにキレイに整備してほしい」と言っていましたが、確かに路面は日本に比べて荒れた箇所が多く見られたようにも思えます。日本とアメリカ以外の国で運転するのは初めてでしたが、時折視界に入る牧場の馬や羊を見ていると「あぁ、イギリスにいるんだなぁ」というあたたかい気持ちになりました。
そんなドライブ中に気になるのがサービスエリア。英国のサービスエリアに入り「どんなお店が入っているんだろう？」とワクワクしていると目に入ってくる看板はバーガーキング、スターバックス、ケンタッキーフライドチキン等々、アメリカのチェーン店のオンパレード。バーガーキングとスタバは英国の至る所に進出し、日本では圧倒的な存在感のマクドナルドも押され気味のマイノリティ。
フィッシュ＆チップスのチェーン店のひとつぐらいあってほしかったなぁ、と思いながらもサービスエリア内のお菓子コーナーでイギリスのお菓子を物色。お菓子に目がない僕は知らないブランドのお菓子を前に「どれを土産に買って帰るか」悩みに悩みました。
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