４０人ほどの日本人学生をオレゴン州 Eugene に語学研修・ホームステイ
に連れて行き、全てのプログラムを終え、Eugene から Seattle 経由の飛
行機で帰国する時のことだった。スーツケースは Eugene で預け、出国手
続は Seattle の搭乗ゲートで行うようになっていた。パスポートを提示す
るだけの簡単な手続だったが、ひとりの女子高生だけパスポートを持ってい
なかった。なくすと困るからとスーツケースの中にしまい込み、Eugene
の空港で預けてしまったのだ。彼女が帰国出来る唯一の方法は、日本にまで
行ってしまうスーツケースを再度 Seattle に送り返してもらい、帰国手続を
済ませてから日本行きの飛行機に乗ることだった。これには大きな３つの問
題があった。ひとつは、私が３９人の学生を放置して彼女と１週間も Seattle
に残ることは不可能だったこと。２つ目の問題は、もし彼女だけひとり
Seattle に残したら、英語が良く話せ ないのでホテルの予約も食事の注文も
出来ずにパニックになってしまうだろうこと。そしてホテル代も帰りのチケ
ット代も予定外の出費で、学生である彼女にはそんな金額の持ち合わせはな
かったこと。日本行きの飛行機には８００コ以上のスーツケースが積み込ま
れていて、出発前にそれを探し出して搭乗ゲートまで持ってくるのは、ほぼ
不可能であった。でも奇跡は起こった。たまたま彼女のスーツケースは飛行
機の荷物置き場の一番手前に置かれていて、親切な空港スタッフがそれを見
つけ、汗だくになりながら持って来てくれたのだ。パスポートのような貴重
品は、常に身に付けていないととんでもないことになることを、彼女は一生
忘れないだろう。
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