30代後半にして、早くも「中年の危機」を迎えてしまった。
若い頃は、どんな努力も最終的にモテに繋がると信じて頑張れた。
今は結婚し、子供が生まれ、親となった。
人生前半の目標はひとまず達成されたと言える。
子供の成長を間近で見ていると、彼らには無限の可能性があることを肌で感じる。
では、自分は？慢性的な肩こりを抱え始めたこの身体でこれから何ができる？
ライフステージが変わり、これからどのように生きていけばいいのか、漠然とした不安がときおり頭をよぎるようになっていた。
最初に、本書の内容を踏まえつつ「中年の危機」を自分なりに整理してみたい。
〇どの年代を指すのか？
子育てが一段落したり、昇進し役割が変わった（プレイヤー → マネージャー）りと、環境が大きく動きやすい40～50代が中心となる。
〇「危機」の内容は？
「これからどのように生きていくのか」「自分とは何者なのか」といった、アイデンティティの再構築が主題となる。
アイデンティティの確立と言えば、思春期を思い浮かべるが、両者には決定的な違いがある。
思春期は、多くが学生という似た環境に置かれ、未来は希望として感じられる。
一方、中年期は、家庭環境では「結婚している/していない」「子供がいる/いない」、働き方も「個人事業主/会社員」「フルタイム/ショートタイム」と千差万別で、未来は、過去を振り返りつつ「残された時間の中で何をするか」と焦りを伴う。
さて、本書の具体的な内容に移ろう。
構成は、最初に総論があり、次にミドル・エイジを経験した４人（尾崎世界観、角田光代、鷲田清一、千正康裕）へのインタビュー、そして結論だ。
当たり前と言えば当たり前なのだが、著名人も様々な悩みや壁にぶつかってきたことがよく分かる。
特に印象に残ったのは２点。
角田光代が、老いを自覚し、若い頃から継続してきた仕事のやり方を変えたという話。そして、鷲田清一が語った「中年期は自分という物語に執着する時期。作ってきたアイデンティティをいかに守れるかにこだわる」という指摘だ。
この二つから考えると、若い頃の価値観や行動様式をそのまま中年期に持ち込むと、現在の自意識とズレが生じ、苦しくなるのではないか。
心理学では、人は一貫性を保ちたがる性質があるというが、中年期はむしろ「変化してきた自分」を受け入れる時期なのかもしれない。
また、作者は、中年期とは、「若者が抱くような成長欲を再度抱えながら、これまでの自分や能力の限界と折り合いをつけることで個性が生まれる」と述べる。
中年期は、歩んできた道のりも抱えている問題も人によって全く異なる。
だからこそ、普遍的な解決ノウハウなど存在しない。
「大いに悩んでいこう」。
タイトルの「ビギンズ」は、悩むことそのものを肯定しようというメッセージなんだろう。
