本日（10/10）は、今から４６年前の、1976(昭和51)年10月10日、
王貞治（巨人）が、あの「野球の神様」ベーブ・ルースが打ち立てた、通算「714本塁打」の記録に並んだ日である。
この日（1976/10/10）後楽園球場の巨人－阪神戦が行われたが、この試合を前にして、王貞治の通算本塁打数は「712本」だったのだが、この試合で王は１試合２本塁打を放ち、これが通算「713号」「714号」となって、一気にベーブ・ルースの記録に並んだのである。
私は、このブログで、今まで折に触れて、王貞治の野球人生の軌跡を描いて来ているが、
それは、私が王貞治という人物を、大変尊敬しているからである。
私は、王貞治をリアルタイムで見た世代ではないが、とにかく王さんという方は、長年にわたり、ファンの期待に応え続け、誰よりも沢山のホームランを打ち続けた偉大な選手であり、私は、そんな王さんという方に魅了されている。
という事で、今回は王貞治の「通算714号」本塁打の話を書く。
それでは、ご覧頂こう。
＜1976(昭和51)年7月23日…王貞治、通算「700号」本塁打を達成～突然、降って湧いた「700号」フィーバーの重圧に打ち勝つ＞
1975(昭和50)年、長嶋茂雄監督率いる巨人は、球団史上初の「最下位」に沈むという屈辱を味わったが、
捲土重来を目指す長嶋巨人は、日本ハムから張本勲、太平洋から加藤初を、それぞれ獲得するなど、大補強を行なった。
そして、王貞治・張本勲は「OH砲」を結成し、チームを引っ張ったが、
この「OH砲」の猛打が炸裂し、長嶋巨人は前年（1976年）から一転して、快進撃を続け、長嶋巨人と、吉田義男監督率いる阪神タイガースは、激しい首位争いを繰り広げていた。
ところで、王貞治は、前年（1975年）が終了した時点で、通算ホームラン数は「667本」だったのだが、
この年（1976年）王貞治は前年（1975年）の不振から脱し、快調にホームランを打ちまくった。
ところが、王貞治の通算ホームラン数が「700本」に近づいた頃、突然、ファンとマスコミが、
「王の700号達成は、いつになるか！？」
と、一斉に騒ぎ始めた。
突如、降って湧いた「700号フィーバー」に、王も戸惑ったのか、
7月3日の中日－巨人戦で、王はこの年（1976年）の「32号」ホームラン、通算「699号」ホームランを打って以降、パッタリとホームランを打てなくなってしまったのである。
今まで経験した事が無いような重圧に、王も苦しんだが、それでも、王は遂にその壁を乗り越えた。
1976(昭和51)年7月23日、川崎球場の大洋－巨人戦で、
王貞治は、鵜沢達雄（大洋）から、遂に通算「700号」ホームランを放った。
長い道のりの末、ようやく重圧から解放された王は、ご覧のような、ホッとした表情を見せていたが、
「後から思えば、この時の経験が、後の『715号』や『756号』の時に役立った」
と、後に王は振り返っている。
大きな重圧に打ち勝ち、通算「700号」を打つ事が出来たというのは、王にとって、何よりの財産となったに違いない。
なお、王の通算「700号」についての詳細は、以前、別の記事にも書いたので、宜しければ、ご覧頂きたい。
＜通算「700号」ホームランを達成した王貞治～次に目指すのは、ベーブ・ルースの通算「714」ホームラン！！～ベーブ・ルースの大記録に迫る、王貞治＞
さて、王貞治が通算「700号」ホームランを達成した後、
今度は、ファンもマスコミも、王に対し、次なる大記録の達成に、期待をかけていた。
それは、「野球の神様」ベーブ・ルースが残した、通算「714」本塁打という、大記録である。
ベーブ・ルースといえば、もはや「伝説の人」であり、野球界にとっては「雲の上の人」であるが、
王貞治は、このベーブ・ルースの記録に、あと「14本」と迫ったという事になる。
「まさか、日本のプロ野球の選手が、あのベーブ・ルースの記録に迫るなんて…」
という感慨が、当時のファンには有ったものと思われるが、
王に対し、「さあ、早く714号を達成してくれ！！」と、ファンは大きな期待をかけていた。
王にしてみれば、「やれやれ、やっと700号を打ったというのに…」という心境だったかもしれないが、
王は「700号」達成の時の経験を活かし、とにかく目の前の１打席に集中するようになっていた。
そして、あの通算「700号」以降、王はまた、快調なペースでホームランを打ち続けた。
【通算700号以降の王貞治のホームラン】
1976/7/31…阪神－巨人戦（甲子園）で「34号」「35号」…通算「701号」「702号」
1976/8/8…広島－巨人戦（広島）で「36号」…通算「703号」
1976/8/13…巨人－ヤクルト戦（後楽園）で「37号」…通算「704号」
1976/8/19…広島－巨人戦（広島）で「38号」…通算「705号」
1976/9/14…巨人－阪神戦（後楽園）で「39号」…通算「706号」
1976/9/19…巨人－中日戦（後楽園）で「40号」…通算「707号」
1976/9/25…中日－巨人戦（ナゴヤ）で「41号」…通算「708号」
1976/9/26…中日－巨人戦（ナゴヤ）で「42号」…通算「709号」
1976/9/30…巨人－広島戦（後楽園）で「43号」「44号」…通算「710号」「711号」
1976/10/1…巨人－広島戦（後楽園）で「45号」…通算「712号」
ご覧のようなペースで、王はホームラン数を積み重ね、
王貞治の通算ホームラン数は「712本」となり、ベーブ・ルースの「714本」まで、あと「２本」と迫った。
だが、ここから５試合、王はホームランを打つ事が出来ず、王は少し足踏みをしていた。
そして、その間、シーズン終盤を迎え、巨人と阪神は激しい優勝争いを繰り広げていた。
どちらが優勝してもおかしくない、僅差のデッドヒートであり、当時の巨人ファン、王ファンは、
「巨人の優勝と、王の通算714本塁打達成」
を、ひたすら熱望し、連日、球場で大声援を送っていた。
そして、1976(昭和51)年10月10日～12日に、巨人の本拠地・後楽園球場で、
「巨人VS阪神」
という、優勝をかけた大一番の、首位攻防３連戦を迎えたのである。
首位・巨人を２位・阪神が追いかけるという展開だったが、
ここで、この年（1976年）の優勝の行方が決まるという、最後の決戦であった。
ちなみに、この時点での巨人の残り試合は「6試合」である。
＜1976(昭和51)年10月10日…「巨人VS阪神」の首位決戦の１回裏、王貞治は通算「713号」ホームランを放つ～遂にベーブ・ルースの「714本塁打」に王手！！＞
さてさて、1976(昭和51)年10月10日、秋晴れの後楽園球場で、
「巨人VS阪神」
の、首位攻防の大一番の火蓋が切って落とされた。
後楽園球場の観客席は、立錐の余地も無い、超満員である。
１回表、阪神が２点を先制した後、１回裏の巨人の攻撃を迎えた。
この試合、阪神の先発投手は、古沢憲司である。
１回裏、巨人は一塁にランナー・張本勲を置き、４番・王貞治が打席に立った。
王は、いつもの「一本足打法」で、古沢に相対（あいたい）したが、
巨人サイドとしては、試合展開から見ても、ここはどうしても、王には打って欲しい場面である。
そして、王貞治のバットは古沢憲司が投じたストレートを捉え、
打球は右中間の方向へ、高々と舞い上がった。
阪神のライト、ラインバックが懸命にこの打球を追いかけ、ジャンプしたが、僅かに及ばず、
王の打球は、右中間スタンドのギリギリに飛び込むホームランとなった。
その瞬間、大歓声が上がったが、打たれた古沢は、マウンドの土を蹴り上げ、悔しそうな表情を見せた。
これが、王貞治のシーズン「46号」、通算「713号」ホームランとなり、
王は遂にベーブ・ルースの「714本塁打」に「王手」を掛けた。
王は嬉しそうな表情でベースを一周し、ホームで張本に出迎えを受けたが、
チームメイトもファンも、誰もが「打って欲しい！！」と願うようなこの大事な場面で、本当にホームランを打ってしまった王は、やはり凄い。
さあ、王はこの試合で、「あと１本」を打つ事が出来るであろうか！？
＜1976(昭和51)年10月10日…「巨人VS阪神」の首位決戦の７回裏～王貞治、古沢憲司（阪神）から、遂にベーブ・ルースに並ぶ、通算「714号」ホームランを放つ！！～「713号」「714号」の１試合２本塁打で、遂に「野球の神様」に肩を並べた、王貞治＞
この試合、王の第２打席は四球に終わったが、王に四球を出してしまった、マウンド上の古沢には、
後楽園球場の観客席から、一斉に大ブーイングが起こった。
「王と、勝負しろ！！」
観客からは、古沢に対し、容赦ない野次が飛ばされたが、古沢とて、
「絶対に、王さんには打たれたくない」
と、必死の形相であった。
何しろ、阪神としても優勝がかかった大一番であり、負けるわけには行かず、従って、王に簡単に打たれるわけにも行かなかった。
そして、阪神が４－２と２点をリードした７回裏、王の第３打席を迎えた。
７回裏、王貞治の第３打席を迎えたが、古沢憲司－田淵幸一のバッテリーは、
王のタイミングを外そうと、初球、フワリとした、緩い変化球（カーブ）を投げたが、これは失投であった。
王は、その失投を見逃さず、思いっきりバットを振り抜くと、王の打球はライト方向へ高々と舞い上がった。
その瞬間、後楽園球場からは大歓声が起こり、一塁手・ブリーデンは、ただただ、上空を見上げていた。
それは、打った瞬間にわかる、大ホームランであった。
王貞治の打球は、後楽園球場のライトスタンド中段辺りに飛び込む、大ホームランとなった。
これが、王貞治のシーズン「47号」、通算「714号」ホームランである。
この瞬間、王貞治は遂に、ベーブルースの通算「714本塁打」の大記録に肩を並べたのであった。
後楽園球場全体から、凄まじい大歓声と大拍手が起こったが、王は余韻を楽しむかのように、ゆっくりとベース一周をしていた。
なお、「714号」の記念ボールを巡り、ライトスタンドの観客の間で、争奪戦（？）が繰り広げられていたようである。
王は、ゆっくり、ゆっくりとベース一周をした後、チームメイトが待つホームへと帰って来た。
そして、ホームベース付近で、「714号」を記念するプレートを渡されたが、
それは、あのベーブ・ルースの写真パネルであった。
ベーブ・ルースが「714号」ホームランを打ったのは、1935(昭和10)年の事だったが、
それから４１年の時を経て、遂に王貞治が、ベーブ・ルースの「714本塁打」に肩を並べるという偉業を達成したのである。
しかも、私が本当に凄いと思うのは、この首位攻防戦の大一番で、
王は「713号」「714号」という、「１試合２本塁打」で、一気にルースに並んでしまったという、その「集中力」「勝負強さ」である。
多くのファンも、これには驚いたのではないだろうか。
なお、王の「713号」「714号」が大きく物を言って、この試合は４－４の引き分けとなったが、
首位・巨人を追いかける阪神としては、痛恨の引き分けとなってしまった。
阪神としては、この３連戦を全勝すれば、一気に優勝に近付ける所だったが、好投の古沢が王に打たれ、手痛い引き分けとなった。
という事で、ベーブ・ルースと並んだ王貞治に、当然ながら、ファンは今度は「715号」ホームランを期待していた。
果たして、王はその期待に応える事が出来るであろうか！？
（つづく）