これは図書館で借りたのではなく、なぜか実家にあったので子供の頃に読んだ。
加藤剛がお父さん役で、後に映画になったのを見たけれど、
「昔の子供って、あんなにきれいだったはずないよなー」
というのが映画の感想。
昭和初期の子供なんか、鼻水垂らしていたはずだし。
多分、ほとんど作者の自伝です。
幼児期から、青年期まで5巻あるけれど、作者が亡くなってしまって未完になったらしい。
子供の頃に読んだ感想は、
「なんて嫌なお母さんだ。」
昭和の初期、3人の男の子を設けたお母さんは、
ひとところで言われた「教育ママ」で、
「子供を立派な人間にして、『すごいお母さんだ』と言われたい」
という願望が（本人も気づかずに）あったらしく、
「子供には教育的環境が一番！」
ということで、なぜか長男と次男の次郎を小学校の用務員（だったかな）夫婦に里子に出してしまう。
ある程度育ったところで長男を引き取り、
「では次男の次郎も」と思ったところ、
次郎にとっては優しい里親（映画では泉ピン子がだったと思う）が本当の母で、実母は「たまに来ては、ヒステリックに何かわめいているよその女の人」にしか見えない。
実母はしびれを切らして、ある夜、引きずるようにして強引に次郎を実家に連れ戻してしまう。
「いい子」の兄と、里子に出されず甘えたい放題に育った弟にはさまれ、「なんとかして『理想の子供』に躾けよう」と躍起になる母と、兄を溺愛して自分を忌み嫌う祖母と暮らす、次郎にとっては地獄の始まり。
救いは、お父さんが(加藤剛が演じるくらいだから）「肝っ玉の大きい大人物」であること。
しかし、20歳を過ぎた頃読み返すと、お母さんの気持ちに思い切り感情移入してしまった。
1巻の後半、お父さんはいい人過ぎて（「保証人になった」とは、どなたかの書評）資産家の家を傾けてしまい、両親は町中の狭い家に引っ越すため、次郎を母親の実家に預けることにする。
祖父母といとこたちがのびやかで大好きだった次郎は、
「その方がいいや」
ぐらいに思ったのだが、母親がしんみりと言うのを聞いてしまう。
「わたし、あの子をいろんなところに預けて、申し訳なくて・・・」。
（と、いう意味だったと思う。うろ覚えでごめんなさい）
思いがけない母の心情に出会って、驚く次郎。
それから親子の間はだんだん「しっとりと」したものになっていき、
やがて病気になったお母さんは、祖母に忌み嫌われて実家に帰されてきてしまう。
次郎が心配するも、母はだんだん弱っていき、最後に
「お浜(次郎の里親）に会いたい」
と言う。
お浜が飛んでくると、母は、
「子供って、ただ、可愛がってやればいいのね。」
と言う。
お浜には、「その意味はわからないが、気持ちはよくわかった」。
母は続けて、
「わたし、自分が死ぬのは怖くないのよ。
でも、あの子を散々いやな目に遭わせて死ぬなんて、それが申し訳なくて・・・」。
21歳の私、ここで号泣。
そして母は亡くなり、次郎は偉大なマザコンになり、新しくきた継母にもなじめない。
映画は母の死で終わるのだが、2巻は思春期になってきたお兄さんが、
「上の弟ばかり冷たく扱われて、こんなの変だ」
と気づいて一生懸命弟を庇うのが、また良い。
このお兄さんは感受性が強すぎて、後に心を病んでしまう・・・
というのは、作品の最後の方だったか、実話だったか。
図書館で読めるのかどうかは知らないが、今amazonを見てみたら、絶版にはなっていないようで、電子書籍でも読めるようです。
「今読んでみると、どういう気持ちになるのかな。」
「人生で何度も読み返してみたい本」というのはあるようで、これはその中のひとつです。
ご興味を持たれた方は、読んでみて下さい。