狭義には昆虫をさすこともあるが、こんにちではおおよそ、水中以外の脊椎動物をさし、広義には、獣、鳥、魚以外の動物をさす。
漢字の由来は蛇をかたどった象形文字で、本来は特に、毒を持ったマムシなどの蛇をさした。
読み方は『キ』で、蟲とは全く別の漢字であった。
『蟲』は『チュウ』と読み、元々は生物全般をさす漢字だったが、略字として『虫』が使われるようになり、現在使われている言葉の範囲に変化していった。
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『蟲』といって思い出すのはやっぱり風の谷のナウシカ。
蟲というものが恐ろしくも愛おしい存在に思えたアニメだったな。
昆虫を虫というのはわかりやすいけど、蜘蛛だって虫というし、じゃあカタツムリは虫なのか？でんでんむしだから虫か。虫っていったいなんなの！？
という疑問から生まれた宿題でした。
なんとなくわかった…ような気がする。自由に使っていいってことなんだな。