カルロス・サインツ、2026年にメルセデスPU搭載のアルピーヌ移籍を決断か？

カルロス・サインツJr.は、来季の所属チームとして2026年にメルセデス製F1パワーユニットを搭載するアルピーヌへの移籍を決断したと La Gazzetta dello Sport が伝えている。

2025年にルイス・ハミルトンを獲得するためにフェラーリから放出されたカルロス・サインツJr.は、この5カ月間、レッドブル、メルセデス、ザウバー/アウディ、ウィリアムズと交渉を続けてきた。

レッドブルに関しては、実現しなかったマックス・フェルスタッペンの移籍、代わりに確定したセルジオ・ペレスの残留、そしてメルセデスに関しては、最終的に若いアンドレア・キミ・アントネッリに託したいトト・ヴォルフの選択によって立ち消えとなったと理解されている。

ザウバーとウィリアムズという残された選択肢の中で、彼は歴史あるイギリスのチームを選ぶように思えた。しかし、フラビオ・ブリアトーレがアルピーヌの新スーパーコンサルタントに就任し、カルロス・サインツJr.に今後数シーズンのフランスチームへの移籍を納得させるようなプロジェクトとの交渉に入ることで、テーブル上のすべてのカードをひっくり返した。

これはクーデターであり、ミハエル・シューマッハをベネトンに、あるいはフェルナンド・アロンソをルノーに連れてきたときのことを考えれば、常にドライバーに対して特別なセンスを持っていたブリアトーレの手腕の結果だ。

キャリアの重要な時期を目前に控えたカルロス・サインツJr.が、現在のアルピーヌのように健康状態の悪いチームと結婚するとは考えにくかった。ブリアトーレは明らかに彼に信頼できるリバイバルプランを提示し、すでにF1レースで勝利しているドライバーにふさわしい中心的存在であることを感じさせた。

すでにルカ・デ・メオ会長によって支持されているこの計画では、テクニカルレギュレーションが変わり、ハイブリッド・パワーユニットの電動化が増す2026年から、シャシーと空力を研究するイギリスのエンストンにリソースを集中させ、ルノーのパワーユニットを放棄し、メルセデス・エンジンに切り替えることが含まれる。2014年から2020年まで一世を風靡したドイツ・ブランドとの協力関係は保証されている。

フランスのヴィリー＝シャティヨンの工場では、アルピーヌがル・マン24時間レースを目指すハイパーカー・カテゴリーの耐久プログラム用エンジンだけを扱うことになる。ブリアトーレの到着は、近年の経営が基本的にうまくいっていなかったため、この点で事態に揺さぶりをかけるのに役立った。

カルロス・サインツJr.との交渉において、経済的な側面は重要なものではなかった。もしサインツがお金のことだけを考えていたなら、彼はザウバーからのオファーを受け入れただろう。ザウバーは2026年からのアウディのF1参戦を視野に入れ、スペイン人が現在フェラーリで受け取っている金額（1シーズンあたり約1200万ユーロ）よりも高い金額で3年契約を提示した。

ウィリアムズにいる間は、常にメルセデスのパワーユニットを頼りにすることができ、2年後にレッドブルで大きなチャンスが訪れれば、より簡単にリリースされる可能性もあった。

ブリアトーレの要素は、それに付随する技術的な保証とともに違いをもたらした。驚くことではないが、ピエール・ガスリーの複数年契約更新もあった。彼とサインツは堅実で速いペアを形成するだろう。アルピーヌに関しては、数週間前まであったチーム売却の噂を払拭し、長期的な視野でF1にとどまるための条件が整ったようだ。

カルロス・サインツJr.とアルピーヌのシナリオは市場に連鎖反応を引き起こす。

すでにアレクサンダー・アルボンの加入が決定しているウィリアムズでは、2013年にF1デビューを飾ったバルテリ・ボッタスがトト・ヴォルフの強力なバックアップを受け、加入する可能性がある。

アルピーヌを去るエステバン・オコンの移籍先は、フェラーリ・アカデミー出身の19歳オリバー・ベアマンとの契約を発表したばかりのハースとなるはずだ。

最後に、経験豊富なニコ・ヒュルケンベルグと契約したザウバーは、アウディの持参金を受け取る“トップドライバー”を見つけるのに苦労している。