メルセデスF1、カルロス・サインツ獲得の機会を逃すリスクを覚悟

メルセデスF1のチーム代表であるトト・ヴォルフは、2025年に向けて変化するF1ドライバー市場を見極めるため、カルロス・サインツJr.を逃すリスクを冒す覚悟があることを示唆した。

ルイス・ハミルトンがフェラーリへの移籍を決めたことを受け、メルセデスF1チームは来季ジョージ・ラッセルと組むドライバーの選択肢を検討している。

ヴォルフはマックス・フェルスタッペンを起用したいと公言しているが、フェルスタッペンはレッドブルと契約下にあり、チームのパフォーマンスと環境が自分に合っているのであれば残留する意向を示している。

アンドレアス・ザイドルとアレッサンドロ・アルンニ・ブラビによると、カルロス・サインツJr.はアウディが最も切望している「最優先ターゲット」として認めている。

カルロス・サインツJr.は今月末までにアウディの提案に応じる必要があり、ヴォルフはメルセデスF1が時間をかけるためにサインツというオプションがなくなるのを覚悟していることを認めた。

「カルロスにはF1での居場所があると思う。彼は過去2年間フェラーリでレース勝者であり、豊富な経験を持つ人物だ」とヴォルフは語った。

「夏から秋にかけての状況の結末を見るために、いくつかの決定について妥協し、長い時間を待つ覚悟がある」

「ジョージは素晴らしいドライバーだ。彼は素晴らしい。彼のチームメイトが誰になるかはこれからだ。トップドライバーがいるのだから、今決める必要はない。状況は面白くなるかもしれないからね」

ヴォルフがレッドブルの動向について考えているのは明らかだが、メルセデスF1のエンジニアたちをすでに感心させている若手ドライバーのひとり、アンドレア・キミ・アントネッリについても考えている。

アントネッリは、F2での責任とメルセデスのF1マシンを使った厳しいテストプログラムを両立させ、次のレベルへのステップアップに備えている。

噂によると、ウィリアムズは17歳のアントネッリに対し、FIA（国際自動車連盟）が定める最低年齢規定の適用除外を申請したようだが、ヴォルフは早すぎるF1デビューに反対している。

「我々はこの若者を長い間準備してきたし、彼はいつかF1で非常に優秀で偉大なドライバーになるだろう。しかし、彼はまだ17歳で14カ月前にはF4を運転していた」

「イタリアでは非常に多くの期待が寄せられている。それに対しても我々は少し罪悪感を感じているが、彼にF2での仕事をさせて結果を出させるべきで、『できるかもしれない』とか『できるはずだ』といったことにとらわれすぎてはいけないと思う。ジョージを見てほしい。彼はF3で優勝し、1年目でF2を制した」

「同じようにキミはジュニアシリーズで結果を残し、今はF2にいる。彼はいつかF1に上がるだろうが、焦らないようにしよう」