RB代表「角田裕毅は、さらにナチュラルなスピードを見つけた」

ビザ・キャッシュアップRBのチーム代表を務めるローラン・メキースが、2024年シーズンの序盤戦での躍進を振り返り、そのなかで角田裕毅の覚醒についても触れた。

2024年シーズンを前に、RBの新CEOであるピーター・バイエルは、新体制となったチームの今シーズンの目標を4つのシンプルな言葉に集約した。「ミッドフィールドのトップ」と彼は言った。「スポーツ面では、それを目標にしている」。

昨シーズンは前半戦でわずか2ポイントしか獲得できず、シーズン終盤にポイントを獲得してコンストラクターズ選手権8位まで挽回したチームにとって、それは大きな目標のように思えた。しかし、リブランド後の数カ月でRBは大きく前進した。

バイエルは昨シーズン途中にCEOに就任したが、ローラン・メキースが今年初めにチーム代表に就任し、1月末には多数の新入社員の発表でチームはさらに強化された。レーシングディレクターのアラン・パーメインがアルピーヌから加わり、ギヨーム・カテラーニがレッドブル・テクノロジーズからテクニカルディレクター代理に移籍し、元FIAテクニカルディレクターのティム・ゴスが最終的に最高技術責任者として加わる契約を結んだ。

その結果、シーズン開始から7レースが経ち、RBは目標を達成した。厳しい開幕戦2戦を経て、チームは開花し、過去5戦中4戦でポイントフィニッシュを記録した。

ローラン・メキースにとって、ここまでの20ポイント（2023年のフルシーズン合計まであと5ポイント）は、チームが予定より早く進んでいることを意味する。

「ミッドフィールドのトップが中期的、長期的な目標だったが、7レースを終えてそこに到達することができた。初年度の目標にはなかったことなので、予定より早く進んでいる」とメキースは語る。「とはいえ、年間を通してそのポジションを維持するのは大変な戦いになることは百も承知だ」

「我々は6位だが、7位から10位までのどのチームにもペース的なアドバンテージはない。しかし、マシンを慎重に開発し、週末をうまく使い、非常にシャープなやり方でレースを重ねてきた。最終的には、取れるポイントはすべて取れたと思う」

しかしメキーズは、その差は僅差であり、開発戦争での利益は簡単には得られないことを痛感している。

「マイアミの例を挙げよう」とメキースは語る。「そこで多くのポイントを獲得したが、その週末に先立ち、当初イモラで予定されていたアップデートをマイアミに導入するため、大々的にプッシュした。それが勝負の分かれ目だ。割れ和割れは2セットのフロアでマイアミに行き、スペアはゼロ、リスクは最大にした。それが功を奏した。ペースをオフセットし、ポイントを獲得して帰ってきた」

「プッシュバックはあるだろう。つまり、ザウバー、ウィリアムズ、ハースにもアップデートがあるだろう。しかし、それが我々のゲームなので、我々は永久にここ（6位）にいることが当たり前だとは決して思っていない。大きな戦いになるだろう」

ダニエル・リカルドと角田裕毅はともに2024年にポイントを獲得しており、どちらもまだ自由に使えるマシンと折り合いをつけているところだが、メキースはドライバーのパフォーマンスに満足している。

「確かにダニエルにとっては、難しいスタートでした」とメキースは語る。「最初の段階は、何が彼が自分を最大限に表現することを妨げているのか、マシンの挙動のどの側面が彼を制限しているのかを理解することだった」

「エントリー段階でのマシンの特性には、彼が苦手とするものがあり、我々はその制限を緩和することに着手し、レースごとに進歩が見られた。今日のマシンには、もう一歩前進するために投入したものがあり、さらに多くのことが起こるだろう」

「裕毅については、間違いなくさらにさらにナチュラルな速さを発見した」とメキースは角田裕毅について語った。「重要なのはエンジンを理解するだけではない。彼はスピードを見つけた。彼の理解力のおかげで、彼はより速く進むことができた」

「クルマの外では、成熟度やエンジニアとの接し方の面で大きな進歩を遂げている。これは無線での会話にも反映されている。彼は週末に結果を出している」

メキーズはまた、トラックサイドで行われた変更の影響も強調している。

「アランはすでに大きな影響を与えている。彼はチームに見事に溶け込んでいる」とメキースは語る「彼は非常にオープンマインドでここに来ており、自分自身を再発明し、フェラーリ、フェラーリやアルピーヌ、レッドブルやメルセデスで行われてきたことをやり直すのではなく、次のベストな方法を一緒に考案する明確な目標を持っている」

「当社には素晴らしい人材が揃っている。もし我々が本気でミッドフィールドのトップで戦いたいと考えているなら、真剣な人たちや自動車メーカーを打ち負かす必要があるし、そうしたいならチームを360度強化する必要がある」

「それだけでは十分ではない。そのうちのいくつかは、従業員をより良い環境で働かせることで得られる。必要なところにスキルや経験を注入することで、その一部は実現する。我々はギャップ分析を行っている最中で、現在地と目指すべき場所を比較しているところだ」

チームのレース面での進歩は、チームのファエンツァの拠点での改善と一致しており、チームのホームレースであるイモラでのレースに向けて、その週末にマシンに装着されるフロントウィングフラップがリサイクルカーボンファイバーから製造された金型から作られたことを発表した。

RBによると、毎年持ち込まれるカーボンファイバーのおよそ50％は、クルマのコンポーネントをラミネートするための金型やツールの製造に使用されるため、リサイクルカーボンファイバーの使用は排出量削減に大きな影響を与えるという。

メキースにとって、この進歩はサーキットで力を発揮し、責任ある競争者としてチームを発展させるために必要なことなのだ。

「我々はイノベーション・ラボであり、テックカンパニーであると感じており、その頭脳の力を使ってスポーツの持続可能性を推進することが基本だ」とメキースは語る。
「我々のテクノロジーはスポーツに限定されるものではなく、社会にインパクトを与えるものでありたい。現在、会社の持続可能性の面で確実に一歩前進することを保証せずに行われた投資は一つもない」

RBの施設管理・HSEディレクター、エンリコ・ファステッリもこの哲学を支持している。

「サステナビリティは、我々の身の回りのいたるところにある」と彼は説明する。「チームとして前進する唯一の方法は、別の方法でより良いことをしようとすることだ。どこにでもチャンスはある。我々の目的は、それを評価し、自分たちのプロセスでそれをどう使うかを考えることだ。そして、このように解決策を見つけることができれば、それを採用したいと考えている」

リサイクル・カーボンの金型はその一例だ。リサイクル・カーボンを使用した自動車部品の製造は、まだ競争力のあるものではないが、その部品を作るための金型の製造は、性能に悪影響を及ぼさない。

「金型と工具には85％のリサイクル・カーボン・ファイバーが使用されており、83％の排出量削減につながる」とファステリは言う。「完全に稼動すれば、金型と工具の製造工程は、年間約150トンのCO2排出削減につながる可能性がある」

「この金型は、自動車部品の製造に使用される表面を形成する“スキン”またはバージンカーボンを備えたコアのリサイクルカーボンを使用している。このようにして、以前と比較してパフォーマンスに影響はなく、大幅なコスト削減を実現している」

将来的には、こうした節約にはコストも含まれることになる。

「これはこの技術の最初のステップであり、コストはほとんど変わらない」と彼は語る。CO2の節約にはなりますが、数年後には、バージンカーボンを使うよりもコスト面で有利になることは間違いない」

「基本的に重要なのは、F1は決して革新を止めないし、我々はそれをしなければならないということだ。我々のチームにはそれを達成するためのスキルがあり、この目標を達成する機会がある。彼らは速いマシンを作るスキルを持っており、より持続可能な速いマシンを作るスキルも持っている。私はそう確信している」

メキーズにとって、それはすべて究極の目標、つまりミッドフィールドのトップに向けてレースをし、それを維持することにつながる。

「目標はクルマの開発速度を加速させ続けることであり、それがこのビジネスで最も難しい部分だ」とメキースは言う。「シーズンのいくつかのフェーズでは、おそらくもっと苦しむことになるかもしれない、うまくいけば、他のフェーズではパフォーマンスを取り戻すことができるだろう」

「我々は計画より進んでいるが、ライバルがアップデートで反撃するため、おそらく今後数レースは苦しむことになるだろう。それが終われば、さらに前進できるはずだ。それは短期的な利益だけでなく、あらゆる面でだ。2レース、3レースで何をするか、そして（同時に）将来への飛躍を目指す」