ジョージ・ラッセル「マクラーレンが現時点で優勝候補」

メルセデスF1のジョージ・ラッセルは、2024年F1第7戦エミリア・ロマーニャGP初日のフリー走行を5番手で終えたが、今週末はマクラーレンがF1連覇に向けてポールポジションを獲得すると確信している。

前戦マイアミで、ランド・ノリスは、マクラーレンがMCL38に大幅な改良を施したことと、レース中盤にセーフティカーが導入されたことに乗じて、F1勝利への長い待ち時間に終止符を打った。

イモラでの2回目のプラクティスセッション終了時点でタイムシートでは12位と低迷していたにもかかわらず、ノリスはトップのフェラーリのシャルル・ルクレールに匹敵するペースを見せた。

ランド・ノリスは、ソフトタイヤでの走行でファーストセクターとミドルセクターで最速タイムを記録したが、最終コーナーでオーバークックし、グラベルに車輪が落ちてラップを放棄した。

レッドブルがレーストラックで悲惨なタイムに耐える中、FP2をトップから0.405秒差の5番手で終えたラッセルは、今週末勝つべきチームとしてマクラーレンを特定した。

「今日はすごくフィーリングが良かったし、ルイス（ハミルトン）も僕もステアリングを握っていてとても良い感触があったと思う」とラッセルは振り返った。

「これは本当に良かったし、マイアミで示したよりもわずかに近い、かなり競争力があるように見えた」

「予選を迎える頃には、僕たちが実際にどの位置にいるのかは誰もが分かるだろう」

「現時点ではマクラーレンがおそらくまだ優勝候補に入っていると思うし、おそらくまた最速だろう。彼らは中国以来とても速かった」

メルセデスは今週末、W15マシンにいくつかのアップデートを導入したが、ラッセルはこれをチームが継続中の苦戦を好転させるべく努力する中での「前進」であると称賛した。

ハミルトンが4番手となり、メルセデスの両ドライバーが5番手以内に入ったものの、ラッセルは予選が厳しいものになると予想している。

「チームはこれらのパーツを通常よりも早く届けるために懸命に取り組んできた。チーム内のモチベーションが高まり、厳しいレースがいくつかあったにもかかわらず、全員が前に進んでいるのを見るのはとても素晴らしいことだ」とラッセルは満面の笑みを浮かべた。

「誰もがこの状況を改善したいと思っている。さっきも言ったように、今日のクルマのフィーリングはすごく良かった」

「最終的に順位がどこになるかは明日分かるだろう。かなり近いように見えるし、明らかにここの周回は1分16秒と短いので、僅差になると確信している」