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メルセデスF1、問題解決に前進「12カ月前よりもはるかに良いポジション」
メルセデスは、以前のF1マシンを苦しめていたいくつかの欠点に対処することに成功したことで、「12カ月前よりもはるかに良い状態」にあると信じている。
問題を抱えたW13とW14の2シーズンで困難と挫折を味わったメルセデスは、刷新されたW15チャレンジャーが先代マシンから大きく改善されていると確信している。
ルイス・ハミルトンとジョージ・ラッセルはともにW14のリアエンドに自信を欠いていたが、バーレーンでの3日間のプレシーズンテストを終えて、メルセデスの最新モデルにはすでに馴染んでいる。
「ここバーレーンでは3日間有益な時間を過ごすことができたし、W15の理解を深めることができた」とメルセデスのトラックサイド・エンジニアリング・ディレクターであるアンドリュー・ショブリンは語った。
「昨年のマシンと比べると、ドライバーたちからのフィードバックは大きく異なっており、ポジティブなものだった。励みになる」
「チームは、W14に不可欠だったハンドリングの欠点を改善するために懸命に取り組んできた。 いくつかの問題を解決できたのは素晴らしいことだ」
「テスト期間中、マシンを理解する上で良いステップを踏むことができた。これからの数日間の課題は、結果を精査し、レースウイークに持ち込むためのベストパッケージを組み立てることだ」
「テストからペースを予測するのは決して簡単ではない。どのチームもペースを隠そうと思えば隠せるからだ」
「しかし、12カ月前よりもはるかに良いポジションにいるのは明らかだ」
メルセデスを離れ、2025年にフェラーリに移籍するハミルトンは、レッドブルが「明らかに遠く離れている」と認めながらも、2024年シーズンに向けてチームがマシンを改良したことは間違いないと語った。
「運転がより楽しくなった。まだ見つける時間はある」と7度のワールドチャンピオンは付け加えた。
「これは仕事をするのに良いプラットフォームであり、「シーズンをスタートさせるのに、より良いマシンになった」
バーレーンテストではフェラーリのシャルル・ルクレールに次ぐ2番手タイムをマークしたラッセルは、ハミルトンとともにミディアムコーナーや高速コーナーを攻める自信を得たという。
「昨年のマシンは本当に運転が難しかった」とラッセルは説明する。「ルイスも僕も自信がなかったし、コーナーごとに噛みつかれそうだった」
「中高速コーナーでもリアが飛び出すことなくアタックできる。クルマの安定性という点では、本当にいいステップを踏めたと感じている。これまでよりもずっとクルマに頼ることができる」
「そして、これは昨年を通して大きな焦点だった。W14には多くの欠点があったけど、チームはそれを改善するために本当に素晴らしい仕事をしてくれた」
「以前は空力的に何をやっても、レースカーに根本的な問題があり、それを理解するのに時間がかかった。今、エアロ担当者がダウンフォースを高めることだけに集中できるメカニカルなクルマを手に入れた」
