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メルセデスF1代表「2026年のルール見直しまで王座を諦めるつもりはない」
メルセデスF1のチーム代表であるトト・ヴォルフは、2026年にレギュレーションが見直される前にチームがチャンピオン争いに復帰することを「諦めない」と誓った。
過去にコンストラクターズタイトル8連覇という記録を達成してきたメルセデスだが、2022年にF1がグランドエフェクトマシンを使用するようになってからは苦戦を強いられている。
過去2年間の展望は、昨シーズン途中で放棄した「ゼロポッド」コンセプトに固執することで妨げられてきた。
一方、レッドブルはダウンウォッシュ・サイドポッドというソリューションを活用し、過去44戦で39勝を挙げ、チャンピオンシップの2連覇を達成した。
ライバルのアドバンテージにもかかわらず、ヴォルフはメルセデスが残り2年のルールサイクルでタイトル奪還の望みを捨てることはできないと断言する。
「回復を諦めて『まあ、新しいマシン、新しいエンジンで2026年まで待とう』とは言いたくない」とヴォルグはAutsportに語った。
「あと2年、重要な時期がある。チームの強さの証として、回復してチャンピオンシップを争うことができるということを示したい。それが我々の明確な目標だ」
メルセデスは2024年F1マシンとなるW15でマシンの哲学を見直す計画を声高に主張しているが、ヴォルフはレッドブルを捉えるのは至難の業だと警告している。
「オッズを見れば、非常に難しい」とヴォルフは評価する。「他のチームのパフォーマンスを見ると、アストンマーティンが冬（2022年から2023年まで）にどのような結果を残したか、マクラーレンは0.25秒と予想していたアップグレードで1秒を取り戻した...見つける必要があるスイートスポットがあり、それはより多くのポテンシャルをアンロックする」
「最大の貢献は、ドライバーが信頼できるマシンを手に入れ始めることだと思うが、現時点ではそれができていない」
2026年のエンジンレギュレーションでは、モーター・ジェネレーター・ユニット-ヒート（MGU-H）コンポーネントが廃止され、出力は内燃エンジンと電気が50対50になる。
さらに、新しいパワーユニットは持続可能な燃料のみで作動し、コスト上限の影響で開発が制限され、全体的な燃料消費量が削減されます。
マクラーレンも使用するメルセデスの2026年型エンジンは、ブリックスワースにあるチームのパイパフォーマンスパワートレイン部門で2022年から開発が進められてきた。
しかし、シャシーに関しては、FIAのスポーティングレギュレーションにより、2025年1月までチームが次世代マシンの風洞実験やCFD作業を行うことが禁止されている。
2026年型マシンは、現行マシンよりも軽く、狭く、短く設計されており、フロントとリアウイングにはアクティブエアロも装備される。