「歌は世につれ、世は歌につれ」と言われるが、Jポップをめぐる現状を、音楽ジャーナリストの柴那典氏は「CD未リリースの楽曲が流行歌として一世を風靡するようになってきている」と考察する。その背景には何があるのだろうか。 （『中央公論』2021年7月号より）
柴氏の分析をみてみよう。
知らない歌が、いつの間にか流行っている。曲名もアーティスト名も聞いたことがなかったのに、どこかで聴いたフレーズが何故か耳から離れなくなってしまう。最近になって、そういう体験をした人は多いのではないだろうか。 コロナ禍で大きな逆風の最中にある音楽業界。しかし、実はここ最近になって、世代交代の波が訪れ、新たなヒット曲が続々と生まれている。アイドルグループが握手会などの特典商法でファンに複数枚のCDを売ることが通例になり、ミリオンセラーが続出しても「何がヒットしているのかわからない」と言われていたのが数年前のことだ。しかし、今はCD未リリースの楽曲が流行歌として一世を風靡するようになってきている。
たとえばその代表が、昨年の「紅白」に出場したシンガーソングライター・瑛人の「香水」だ。「君のドルチェ＆ガッバーナの その香水のせいだよ」という印象的なフレーズを持つこの曲は、2020年の春から夏にかけて本人や家族も驚くような現象を巻き起こした。曲を発表した当時、彼はレコード会社にも芸能事務所にも所属していない。地元・横浜のハンバーガーショップでアルバイトをしながら数十人の前で歌っていた彼は、いつの間にか全国区の存在になっていた。
同じく昨年の紅白に出演したYOASOBIも、ポピュラー音楽の新しい時代を象徴するグループと言っていいだろう。「小説を音楽にする」というコンセプトで生まれた、Ayaseとikuraの男女二人組。19年末に発表したデビュー曲「夜に駆ける」は、紅白がテレビでの初歌唱。YouTubeに公開されたミュージックビデオが徐々に話題を呼び、20年のナンバーワンヒットとなった。
こうした状況はいかにして生まれたのか。ポピュラー音楽の世界に何が起こっているのか。“令和の流行歌“がどのようにして生まれているのか。
ポイントは３つある、と柴氏は言う。
１つは、CDでも、ダウンロード配信でもなく、聴き放題のサブスクリプション（定額制）の音楽ストリーミングサービスが普及してきたこと。変化の起点になったのは一五年だ。この年にAppleMusicやLINEMUSICなどIT企業大手がサービスを開始。翌16年には世界最大級のストリーミングサービスであるSpotifyが日本上陸を果たし、状況が整備された。当初は国内の人気アーティストの楽曲は提供されておらず洋楽が中心だったが、17年に宇多田ヒカルやDREAMSCOMETRUE、18年にMr．Childrenやユーミン、一九年にサザンオールスターズや嵐など、数々の大物アーティストがストリーミングに楽曲を解禁。日本レコード協会が発表するストリーミングの売上額も15年の124億円から20年は589億円へと拡大した。
２つ目のポイントは、こうした状況の変化を受けて、CD時代に代わるストリーミング時代の新たな「ヒットの基準」が生まれてきた、ということだ。
かつては「ミリオンヒット」という言葉が象徴するように、100万枚というCD売上の数字がヒット曲の一つの目安となっていた。しかし今は、1億回というストリーミング総再生回数の数字がその目安となっている。こうしたサブスク型のストリーミングサービスでは、ユーザーは月額1000円程度の料金を支払い、それが楽曲の再生回数に応じてアーティスト側に分配される。すなわち、ストリーミングサービスでの再生回数の多さはアーティストの収益にも直結するわけである。
ヒット曲の広まり方も変わった。
ストリーミングサービスでは、一人が同じ曲を何度も聴くことが一般的だ。「売れた枚数」を基準にしたヒット曲が発売日にピークを迎えてその後は徐々に下がっていくのに対し、「聴かれた回数」を基準にしたヒット曲は、リリース日から数ヵ月をかけて徐々に広まるロングヒットの形をとることが多い。
＊ただ、ここで、ひとこと言わしてもらえば、無料のYouTubeしか聴かない（観て聴く？）小生としては、YouTubeがあればOKなのだがなあ・・・？ サブスク型ストリーミングも、いらないんだけどなあ。
流行歌って、ほんらい、こういう無料のものなんだと思うが・・・（ひうち）
こうしたヒットチャートの整備によって「ランキングを見ても何がヒットしているのかわからない」と思われていた10年代前半から半ばまでの状況は徐々に後景化した。流行歌が世に戻ってきたのである。
＊流行歌って、本来そんなものだったのかもしれない。コロナ禍もあって、AKB―坂道システムにも翳りが出てきたようだ。――この坂道は下り坂？ （ひうち）
こうした変化を象徴するターニングポイントの一曲となったのが、2018年8月にリリースされたあいみょんの「マリーゴールド」だ。この曲は決してCDが売れたわけではない。オリコン週間シングルランキングの最高位は25位だ。しかしAppleMusicやSpotifyの再生回数ランキングで1位となり、それが牽引する形でビルボード・ジャパンHot100でも五位（8月15日付）にランクイン。そこから楽曲はロングヒットを続け、あいみょんは16年の紅白に初出場を果たす。人気はそこからさらに広まり、19年6月にはストリーミング累計再生回数が1億回を突破。国内アーティストとしては初の達成となった。
兵庫県出身で、両親の聴いていた吉田拓郎や浜田省吾、尾崎豊、小沢健二などに影響を受けて音楽を志すようになったあいみょん。1995年生まれでありながら、彼女の歌う楽曲には70年代のフォークやニューミュージックを彷彿とさせるような懐かしい響きと普遍的なポップセンスが息づいていた。「マリーゴールド」の人気も、郷愁を誘うメロディと、「麦わらの帽子の君が 揺れたマリーゴールドに似てる」と淡い恋模様を夏の風景に重ねた歌詞の描写が決め手になった。こうして「ストリーミングサービスが生んだ最初のスター」となったあいみょんだが、その魅力は歌謡曲やJ─POPの時代から綿々と受け継がれているピュアな歌の良さにあったと言える。
＊総論賛成、だが、各論には異議ありだなあ・・・
これは、ストリーミングと同時に、YouTubeなどの広義のSNSの影響も大きいのではないか。音楽で儲けるのではなく、音楽は人集めの提供素材で、広告で儲ける、というビジネスモデルかも・・・ （ひうち）
そこで一句。
麦わらの帽子のしたで嗤い気味 ひうち