人口減少
以前にもこのかわら版でお伝えしたのですが、日本は2010年の約1億2800万人をピークとして、以降は人口減少の局面に入っています。直近では毎年約50万人が減少しており、最新データの2022年10月では1億2494万7000人となりました。
2022年の出生者数は79万9000人、死亡者数が約153万人だったので、16年連続で出生者数が死亡者数を下回る自然減少となりました。特に深刻なのは出生者数の激減です。2015年までは100万人を上回っていた出生者数は以降、毎年3%程度の減少を記録しています。これにより15歳未満の人口は1450万3000人と過去最低となりました。労働の担い手となる15~64歳の「生産年齢人口」は7420万8000人で総人口に占める割合は59.39%となり、現役世代が支え手となる社会保障の基盤が維持できなくなったり、経済が縮小していくこととなるのです。
「勝ち組」って?
過日の千葉日報一面に、千葉県誕生150周年についてのちばぎん総研の専務取締役の方へのインタビュー記事が載っていました。その見出しには「人口増で“勝ち組県”に」とありました。
いわく、「千葉県は全国的に人口が減少する中でも、今も増え続けている(流入増による「社会増」)。千葉県には1960年代以降に多くの団地が建てられ、鉄道や道路網も整備され、新たな住民が流入してきた。2000年代には、つくばエクスプレスの開通などにより、常磐地域にも人口が流入した。人口が増えれば経済が活性化するから、千葉県は勝ち組」なのだというのです。
もちろん、このインタビュー記事は、千葉県の産業の強み、弱みなど多面的な分析が述べられており、人口が増えているから諸手を挙げて、これからも順調に発展するという単純な論調のものではありませんでした。
しかし、私が強い違和感を感じたのは「勝ち組県」という言葉に対してなのです。
「人口増=勝ち組」
こういった論調は、メディアの多くに見られるものです。千葉県なら「○○市では人口が急激に増えた、だからその自治体運営は優れているのだ」というような、虚像づくりがされていると思うのです。
人口の「社会増」は単に日本国内での自治体住民の奪い合いに過ぎず、国内全体では人口増加に繋がっていません。むしろ「不便な地方から、利便性の高いが生活コストが高い都市部周辺へ」と言う人口の移動は人口減少・高齢化を加速させてしまっているのです。東京圏での未婚率の高さ、合計特殊出生率の低さは「都市部では人口の自然増がおこりえない」ことを裏付けています。
地方で雇用の場が無いから若者は都市部に出て行く、結果として、さらに地域が空洞化し少子化・高齢化が進むと言った悪循環から抜け出さなければ、日本にはとても厳しい未来が待ち受けています。基盤が縮小してしまった国家の中で、一自治体が「勝ち組」と誇ってみても、それはいかにも空疎なものではないでしょうか。