●マフラーの老女

●マフラーの老女

このお話は、昨日のブログ（●ニューヨークの　はきだめ）の続きです。

従って、昨日のブログ（http://ameblo.jp/hirosu/entry-11304483329.html ）

を先にお読みください。

そしてから下をお読み下さい。
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大都市ニューヨークにも、実は、裏の顔がある。

貧困と犯罪ひしめく、悪名高い場所、それが、サウス・ブロンクスである。

あちこちに、焼け焦げたアパートやビルが目立ち、車で通るのも危ないと言われ、

街のあちこちに、暇そうな女性が立っている。売春目的だという。

中にはまだ子供らしき子もいるという。この街でエイズで亡くなる子供も多いという。

そんなサウス・ブロンクスにも人の生活はある。

そこで産まれ、そこで育つ。そこで学校に行き、大人になる。

そこにある低所得者用公団アパートで暮らすある家庭に、可愛い女の子が産まれた。

彼女はジーナと名付けられ、その可愛らしさから「はきだめに鶴」と言われ、

薬物中毒の父親も、喜んだ。２歳年上の兄と、仲良く学校に行ったという。

ジーナは産まれた時から、なぜか猫が好きで、

よく死にそうな子猫を家にもって帰ってきては、父親に怒られていた。

ある時、道で車に轢かれて、死にそうな猫がいた。

そんなもう虫の息の猫など、助ける人は誰もいなかった。そこにジーナが通りかかった。

小さいジーナには、その猫を助ける方法も知らなければ、助けるお金も無い。

ジーナはその猫の近くに行くと、その猫をなでて、

その猫の息が絶えるまで、ずっと側にいて、その猫の為に、歌を歌っていたという。

ひとり寂しく死なないように・・・と。

彼女が６歳の時、父親が亡くなった。貧乏だったのが、極貧乏になった。

兄はゴミをあさった。ジーナは、猫のエサを食べたという。ジーナ７歳の時である。

そんなジーナが９歳になった時、悲劇が起きた。

悪がき達が、一匹の猫にリンチを加えて死にそうだった。

ジーナは学校で使うペンと消しゴムと、死にそうな猫を交換してもらった。

猫は首に深い傷があり、死にそうだった。きっと今まで人から嫌われて生きてきたのだろう。

猫好きのジーナも触らせようとしない。相当な人間嫌いの猫の様だった。

何も出来ないジーナは、いつもの様に、その猫の為に歌を歌い始めた。

しばらくすると、不思議と猫がおとなしくなり、そんな猫をなでながら、歌を歌った。

３０分位たっただろうか。ジーナが猫の顔を覗き込んだ時だった。急に猫が暴れ出し、

ジーナの顔を思いっきり、引っかいたのである。「キャー！！」

右ほおは、猫の爪でひっかかれたとても深い傷が３本出来ていた。

その時から、はきだめの鶴と言われ、美しかったジーナは、

みんなに、化け物ジーナと呼ばれるようになった。

ある子は、ジーナの顔の傷を気味悪がって近づかなかった。

ある子は、ジーナの傷が移ると言って、ばい菌扱いした。

ギャングのアル・カポネも顔に傷があったことから、ギャングだとからかった。

可愛かっただけに、母親もたいそうがっかりした。

その日以来、ジーナに新しい服を買って来る事も無くなったという。

友達も、潮が引く様にいなくなっていった。

そんな中、

ペンキ屋で子供でトミーという子だけは、

ジーナの顔の傷に関係なく、いつもの様に声をかけてきてくれた。

校庭の隅で落ち込んでいたジーナに近寄って行き、

「ジーナ、

　ボクが行っている教会で、コーラスの部員を募集しているんだけど、

　君は歌が好きだろ。

　一緒に行ってみないかい？」

「うん。

　ありがとう、トミー。

　でも私、顔に傷があるけど、大丈夫かしら？」

「大丈夫さ！

　顔なんて、歌に関係ないよ。

　もし、顔で落とされたら、オレが文句言ってやるから！！」

二人は、学校が終わると直ぐに教会に申込みに言った。

コーラスの募集人数の制限は無かったが、簡単なテストがあった。

神父さんが、二人に聞いた。

「歌は好きかい？」

「はい。大好き！」ジーナは答えた。

「それでは、これ歌ってみてくれる。」

案の定、神父さんはジーナの顔の傷など眼中に無いという感じでテストを始めた。

ジーナは歌を習った事は無かったが、

いつもの様に猫達に聴かせるように、優しく独自の感覚で歌った。

神父さんは、しばらく目を閉じて、ジーナの声に聞き入っていた。

歌が終わると、

「君は、どこで歌を習ったのかな？」

「習ってません。ただ猫達に歌ってあげてただけです。」

「猫に？」

テストの結果は、ジーナ合格。でもトミーは落ちた。

「おめでとう。ジーナ。

　絶対受かると思ってたぜ。」

「でも、トミーは？」

「オレの事は気にするなよ。

　オレなんか、歌よりペンキ塗ってる方が似合ってるのさ」

でも、

ジーナはトミーの将来の夢が歌手だという事を知っていました。

「神父様、どうかお願いします。

　トミーを合格させて下さい。

　私は不合格でいいですから、

　私の代わりに、トミーを合格させてあげて下さい。お願いします。」

「君は不合格で、いいんだね？」

「はい。」

神父さんは、少し考えてから、

「いいだろう。

　明日から、二人とも来なさい。」

「ありがとうございます。」

その後、必死で練習した二人は、

やがて、コーラスの中でも中心人物になる程になっていきました。

そして、ジーナが高校を卒業する年のある日、

神父さんの計らいもあったのか、

ある人物が、ジーナの歌を聴きたいと言って教会に来るという。

ジーナは、どんな人が来るのかちょっと期待しました。

もしかしたら、音楽関係者の方かしら。

しかし、

ジーナの歌を聴きたいと訪れて来たのは、

１人の老女でした。

白髪の背中がまるまった、杖でようやっとあるいている老女でした。

暑いのに、首にはマフラーをつけ、サングラスをしていていました。

でも、

ジーナは、そのたった一人の観客の老女の為に、

心を込めて歌いました。

３０分ほど歌うと、

老女は目に薄らと涙を浮かべ、

何も言わずに帰って行きました。

ジーナは言います。

未だに、その老女が誰だったのか知りません。

でも、

翌日、奇跡が起こったのです。

神父さんが、ジーナを呼んで、ある事を伝えたのです。

昨日の老女が、

以前からずっと貴方の声を評価していて、応援してくださると言っています。

誰かは言えませんが、その方の意思を受けてあげてはどうですか？

それは夢の様なお話でした。

絶対無理だとあきらめていた。大学への学費の援助だったのです。

それも、アイオワにある音楽大学でした。

そして、もうひとつ。

顔の手術の費用の援助と、

その道のエキスパートと呼ばれる医師への紹介状でした。

その後、彼女の顔は元の美しい顔を取戻し、

プロの歌い手となったのです。

彼女は自分の半生を振り返って言います。

もし、私の顔に傷が無かったら、

母は、私に売春をやらせたかったみたいです。

多分私も家計の為に、してたでしょう。

そしたら、今頃エイズにかかって死んでいたかもしれません。

また、顔に傷が出来てから、

本当の友達だけが、残ったし、見える様になりました。

今では、あの猫に感謝しています。

あれは幸せの傷だったんです。と。

最後にジーナは、こんな不思議な事を言った。

今でも夢の様です。

私が高校を卒業した時、

援助してくれた、あの老女にとても感謝しているのですが、

未だに、どこの誰だったのか分かりません。

それだけが心残りです。

ただ、あの時、

白髪で、

暑いのに、首にマフラーをつけ、

背中がまるまった老女の前で、歌った時、

不思議なんですが、

なぜか、

昔、私の顔に傷をつけた

首に怪我をして、死にそうだった

あの白猫の前で、歌っている様に思えたのです。