第３話 近江旋風の終焉？！阪口監督勝利への執念
８／８ ３日目第４試合 近江（滋賀）－大垣日大（岐阜） 16：47～19：16 18：13点灯 ６回表から
一二三四五六七八九十計ＨＥ
大垣日大０１３０００３００ ９10１ 山田、矢野－高橋
近 江０００３０５０１Ｘ ９17２ 北川、宮川、河越、西山－塚脇
第一試合 第二試合 第三試合
花 巻 東４ クラーク７ 山 陽９
宇部鴻城１ 前 橋 商１ 日大山形２
大会3日目も試合進行が非常にゆっくりで第４試合は１６時４７分開始で事実上３日連続ナイターが確定した。
しかも考えて野球をするので試合時間が必然的に長くなる近江高校が登場するので１９時過ぎまで試合が長引きそう・・・。
大ベテラン多賀監督が若い頃から苦労を重ねて何度も甲子園初戦のカベに阻まれ続けてきたが、２００１年くじ運と３本の矢と呼ばれた投手陣の活躍で夏の甲子園準優勝して何かが変わり、忘れた頃に甲子園で勝ち進んできた。
２０１８年には夏８強入りしてずいぶん人気が上がり、ブラスバンドも思いっきり力を入れて応援するようになり３期連続で甲子園４強以上進出と無類の強さを誇るようになったが、その中心人物である山田くんが西武に入団してメッキが剥がれてきた、、、、、
春の近畿大会で金光大阪相手に善戦するも２－３と惜敗したように投打で軸となる選手が不在なだけに多賀監督の采配をもってしても上のレベルでは勝てない。
夏の滋賀大会は６連覇したが、甲子園はそんなに甘くないと思っていたが、多賀監督よりも１回り以上年上の阪口監督が立ちはだかってきた。
大垣日大は春夏連続甲子園出場でセンバツは沖縄尚学に３－４で初戦敗退ながらも満塁弾を除けば互角以上の戦いだったし、山田くんが抜けた穴を考えたら戦力的には相手の方が上だった気がする。
とはいえ、次はおかやま山陽が待っているので２回戦での対戦を楽しみにしているのでここは一戦必勝と行きたい。
大垣日大はエース・山田が先発だったが近江は１１番北川が先発を任された。近畿大会観る限りでは２年生サウスポー河越が良さそうな気がしたが。
試合はここ数年先攻派に転身したであろう阪口監督が最前列のホーム寄りで陣頭指揮。
１死から２番・権田がヒットで出塁すると３番・米津１－３からエンドランを仕掛けセンターフライ。するとすかさず盗塁を決めて先取点を狙う。阪口監督のお孫さんが４番を任されフリーに打たせると思ったが、、、カウント２－１と追い込みながら４球目キャッチャーが左に弾いたのを見てすかさず３塁を狙うが塚脇捕手がこれを許さず盗塁失敗。
ヤレヤレと一息ついていたらあっという間に近江の攻撃は終了。。。
２回表１死から山田投手にライト線痛烈なファールを喰らった直後にセンター前ヒットを許し、投手でも関係なしに初球から盗塁を決め大胆に攻める阪口監督。６番・日比野がセンターへ会心の打球を運ぶも正面のフライに倒れるが、７番・山内がレフト前先制タイムリーヒットを放ちまた盗塁を決め早くも２回で３盗塁。８番・山口はフルカウントから三塁線に痛烈なファールを放ち８球粘って四球をもぎ取ったところで多賀監督は早くもエース・宮川を投入。軸になる投手不在ゆえにマシンガン継投もやむなしか？
いきなりストレートの四球で２死満塁となりベンチからタイムが取られ大ピンチをレフトフライに抑えたが先が思いやられる。
その裏近江は１死から５番・山田がレフト前ヒットを放つもバントで送れず無得点。
そして３回表１死からクリーンアップの３連打であっという間に０－３と突き放され３年生投手陣はあっさりKOされ２年生サウスポー河越がマウンドへ。
しかし三盗を許し、６番・日比野がカウント１－３からスクイズをファールしてもうしかけてこないと思いきや、２球ファール後の８球目まさかまさかのスリーバントスクイズをあっさり決めて阪口監督の老獪な作戦がはまって早くも０－４と勝利が遠ざかっていく・・・・・。
早く反撃したい近江はその裏連続三振から１・２番がヒットと四球でチャンスをつかみ多賀監督が３番・中村に攻撃のタイムを取ってアドバイスするもピッチャーゴロに倒れ、春の舞洲で観た笛吹けど踊らずの再現となってしまった、、、
近江の３番手・河越投手は２年生ながら堂々としたピッチングだった。４回は１死からヒットを打たれてエンドランを仕掛けられるも動じず、打たせて取るピッチングでピンチを凌ぎ、５回はクリーンアップ三者凡退と昨夏１年生ながらベンチ入りしていた実力を見せつけた！！
しかし打線は全く機能せず４回は４番からの攻撃でも三者凡退。５回２死から小竹が左中間にツーベースを放ち、１番・清谷が右中間に快打を飛ばすもライト山口のダイビングキャッチに阻まれ０－４のまま整備に入った。
山田くんの穴が大きすぎるのは分かっていたが、ここまで打てないとは思わなかった。平成暗黒時代の滋賀野球に逆戻りしてしまったかのようなおとなしい野球に戻ってしまった。
多賀監督の采配をもってしても阪口監督のカベは厚すぎたのか？？？最初から河越投手が先発していたらもっと競り合いになっていたのかも？春の舞洲でも同じことを感じていたが・・・・・。
６回表好投していた河越投手が先頭打者に頭部デッドボール・・・プロ野球なら即退場だが、そんなルールもないので続投してバントで進塁を許すもスライダーを駆使して連続三振と崩れなかった。
そして近江打線がようやく山田投手を捉え出し、６回裏１死から３番・中村がセンター前ヒット。４番・横田はあるいはそのままスタンドに・・・という大飛球を放つもレフト山内が追いついた。しかし、続く山田が今度は正真正銘のスタンドインで２点差に迫り反撃ムードが高まる！！
ここまで好投していた山田投手の異変を察知してか？阪口監督はサウスポー矢野投手に継投。６番・中川がレフト前ヒットにエラーが絡んで２塁へ進むも７番・塚脇フルカウントからセカンドフライに倒れあと１点欲しい場面で捕れなかったのが響いた・・・。
７回表ここまで好投していた２年生サウスポー河越がサードゴロエラーからリズムを崩し雨も降ってきてますます流れが悪くなってきた。
送りバントで１死２塁と形を作られ、２死後に４番の阪口監督のお孫さんに頭部デッドボール・・・・・。直後に５番・山田に左中間へタイムリーヒットを喰らい３点差つけられ、キャッチャーフライ落球で致命的な６点目。さらにタイムリーヒットにエラーも重なり７点目と悪夢のような１イニング３エラーで試合は決まった・・・・・。
その裏、頭部デッドボールが心配された阪口監督のお孫さんだが、２分間の中断を経て元気に戻ってきた。
多賀監督は河越投手に見切りをつけて代打起用も三者凡退でなすすべなし。
８階から同じく２年生・西山がマウンドに上がったが、いきなり２ボールと苦しくなるも三振を奪い２死からヒット１本打たれても盗塁死で切り抜け、９回もクリーンアップトリオを三者凡退で仕留めこの好投が新チームに大きな財産となってセンバツに帰ってくる原動力になることを僕はまだ知らなかった。
簡単には終わりたくない近江は８回裏１死から３番・中村がヒットを放つも後が続かない。
いよいよ５点差で迎えた土壇場９回裏は先頭の６番・中川が７球粘って四球をもぎ取るが、７番・塚脇カウント２ボールから多賀監督が攻撃のタイムを取り秘策を伝授するも直後の３球目ショートフライ。。。一体何を伝えに行ったのだろうか？？？代打・平井創は３球三振。９番・小竹はレフト前ヒットを放ち最後まであきらめない姿勢を見せるも最後は１番・清谷がレフトフライでゲームセット。
気が付けば漆黒の闇に包まれ１９時１６分ゲームセットで今日も長い長い一日だった！！
近江にとって山田くんが抜けた穴は非常に大きく、旧チームから打者が数名残っていたが８安打２得点どまりで投手の軸がおらず苦しい継投となってしまった・・・・・。
そして大垣日大・阪口監督の夏はまだまだ続く。次はおかやま山陽なんで互角以上の試合展開に持ち込むだろう。
次に甲子園観戦は大会８日目なんでしばらくは自宅観戦でゆっくりできる。
大会４日目には市和歌山が東京学館新潟の挑戦を受けるが、軽く一蹴するものと信じていた。ところがフタを空けて見たら中盤以降よもやの大苦戦で・・・それは次回の講釈で。
⚾今日の投手陣
チーム名 選手名 投球回 打者 投球数 安打 本塁打 犠打 四球 死球 三振 失点 自責
大垣日大 山 田 5 2/3 ２３ ８９ ５ １ ０ １ ０ ７ ２ ２
大垣日大 矢 野 3 1/3 １４ ５４ ３ ０ ０ １ ０ ２ ０ ０
近 江 北 川 1 2/3 ９ ３８ ３ ０ ０ １ ０ ０ １ １
近 江 宮 川 2/3 ６ ２５ ３ ０ ０ １ ０ ０ ３ ３
近 江 河 越 4 2/3 ２１ ７４ ３ ０ ２ ０ ２ ３ ３ ０
近 江 西 山 ２ ７ ２１ １ ０ ０ ０ ０ ２ ０ ０
（完）
🌟次回予告🌟
８／９ ４日目第３試合 市和歌山（和歌山）－東京学館新潟（新潟）