奈良で暮らす私は、お正月に５５年ぶりに故郷を訪ねた。
小学生から中学生のころに住んでいた町は、私の記憶とは別の世界になっていた。
ザリガニやタイワンドジョウで遊んだ池は姿を消していた。
古い家は老人ホームに変わっていた。私は、自分の歳を感じた。
７３歳になった私は、この町にはもう居場所がないのだと思った。
田んぼは埋め立てられ、木造の住宅が建ち並びその家々は古い家並みになっていた。
私は、自分の住んでいた家を探したが、見つけることができない。
多分、この新しいマンションだろう。私は、自分の過去を失ったのだと思った。
しかし、そのマンションの一室から、子供の声が聞こえてきた。私は、故郷にも未来があるのだと思った。
駅までの商店街は、昔と変わらないままだった。お菓子屋や本屋や理髪店が並んでいた。
私は、子供の頃によく通った店に入ってみた。店主は、私の顔を見て笑ってくれた。私は、故郷を少し感じた。
商店街の洋食屋さんに入ってみると店主は私の同級生だった。
私は、彼の顔を見て驚き、彼も、私のことをすぐに認めてくれた。
私たちは、昔話に花を咲かせ、彼は、私に故郷の変化や出来事を教えてくれた。
私は、故郷にも友達がいるのだと思った。私は、故郷の変化に驚きながらも、故郷の人々の温かさに触れて、故郷を少し愛おしく感じた。