１００歳を超えても、水泳で世界記録を続けているおばあちゃんがいます。
彼女は、水泳のマスターズ世界大会でメダルをたくさんもらい、世界記録も量産しているのです。
彼女の名前は長岡三重子さん。
２３歳で山口県田布施町の長岡家に嫁ぎ、５３歳の時にご主人が亡くなりました。そして、長岡家の家業である藁工品の卸業を継ぐこととなりました。
彼女は商売をしたことがなかったのですが、一念発起して、経理や在庫管理など、常に損失を出さないように緊張の毎日を過ごして、会社を切り盛りしてきました。
未亡人となってからは、二人の息子さんが、時々、彼女の様子を伺いに実家に顔を出してくれました。
５５歳から古典芸能である能楽の稽古を始めるようになり、厳しい修行ののち、神戸の上田能楽堂にて「羽衣」という演目で能を舞いました。
人間国宝級の人たちが２０人もいる中、素人の彼女が舞台で見事に舞うことができました。
８７歳で耳の具合が悪くなったので、３０年以上続けてきた能楽の世界から足を洗いました。
生きる希望を失った彼女を後押しするかのように、長男からの強い勧めで、水泳を始めることにしました。
始めは、膝を悪くしたので、そのリハビリ目的でした。しかし、８８歳の時にニュージランドで行われたマスターズ世界大会に参加。そこで、なんと銅メダルをもらいました。
そして、２年後の９０歳のときに参加したイタリア大会では、銀メダルを３個ももらいました。
それだけでもすごいと思うのですが、彼女はそれだけでは満足しませんでした。
次は、金メダルを取りたいと望むようになったのです。そして、通っている水泳教室の社長に頼んで、専属コーチをしてもらうようになりました。
そこから、金メダルを目標とした本格的な水泳訓練が始まりました。
長岡三重子さん、９１歳からの挑戦でした。
９２歳のときに行われたサンフランシスコ大会では、背泳ぎ２００メートルで、念願の金メダルをもらうことができました。
９４歳で、２００m背泳ぎで世界記録を更新。９５歳の時に、得意の背泳ぎだけではなく、平泳ぎにも挑戦。
９５歳からの平泳ぎの挑戦は、股関節を痛めてしまう恐れがあったので、コーチは及び腰でした。しかし、彼女の強い意思に根負けして、平泳ぎの指導を始めました。
９６歳の時に参加したスエーデン大会では、平泳ぎで金メダルをもらうことができました。この大会では合計で５個の金メダルをもらいました。
水泳競技には、短水路（２５mプール）と長水路（５０mプール）で、それぞれ５０m、１００m、２００m、４００m、８００m、１５００mの自由形と、５０m、１００m、２００mの平泳ぎ、背泳ぎ、バタフライがあります。（短水路は２５mも）
年齢も、１８歳から始まり、８５歳から８９歳、９０歳から９４歳、９５歳から９９歳、１００歳以上、と５歳ごとに区切られています。
平成２６年７月３１日、長岡さんは１００歳の白寿となりました。そして、翌年の平成２７年４月に松山で行われた短水路１５００メートル自由形で、世界記録を樹立。
１００歳を超えた長岡さんは、合計２５個の世界記録保持者となりました。
彼女の健康で長生きの秘訣はなんなのでしょうか？
彼女は、「目標を持つことが大事」と言います。
記録を達成する喜びが、次の動機付けにもなっているようです。
また、長男の献身的なサポートを受けていますが、大会で記録更新したりメダル獲得した時の長男の喜ぶ姿が、彼女の生きがいにもなっているようです。
１００歳過ぎても、寝たきりでも介護を受けることもなく元気で水泳を続けている、長岡三重子さん。
しかも、リハビリのための水泳ではなく、世界記録を更新し続けているのです。
彼女は、１００歳を過ぎても介護保険をもらう側ではなく、保険料を払う側にいます。
また、長男のサポートといってもそれは”介護”や”介助”ではなく、親子で目標に挑戦しつづける”成長”のためのサポートになります。
彼女は言います。
「苦は楽のため、辛いのは良い薬。
楽ばかりしていると、ろくなことはない。」と。
足腰が弱くなったからとか、歳をとったからといって隠居や引退することなく、いつまでも挑戦し続けることで、生きる喜びや希望、そして健康までも維持することができているのだな、と思いました。
参考図書
「気と骨」平成２８年４月号 倫理研究所