咲き誇れ牡丹の如く。1
櫻井さんから。
翔くんに…。
呼び名が変わった夜が明けて。
俺は眠らず市場に向かった。
気分が高揚していて。
不思議と眠気はない。
どちらかと言えば。
『あれ？ 今日機嫌いい？』
なんて知り合いに言われる程で。
ま。
自覚はあるんだ。
ウキウキしてるし。
完全に浮き足立ってる。
苦手な朝に。
こんなにも気持ちが晴れるのは…。
櫻井さん…。
翔くんのおかげ。
花を仕入れて。
それを車に乗せて店に戻ると。
｢おかえりー｣
翔くんが迎えてくれた。
｢起きてたんですか？｣
｢まぁ…｣
｢寝てて大丈夫ですよ？｣
｢徹夜させたのは俺なんで…手伝えれば…と、思ってね｣
少し眠そうな顔で翔くんが笑ってる。
｢ふふ…｣
何を手伝ってくれるのだろう…。
花に無頓着な翔くんが。
｢役に立たねぇと、思っただろ？｣
｢ふふっ…バレました？｣
笑うと。
｢あはっ、コノヤロー｣
笑われて。
そんな感じが心地いい。
｢あ…｣
翔くんが店に掛けられた時計に視線を移してから。
｢飯、食う？｣
と言われて。
七時になろうとしてる時間を知った。
｢あ…そうですね…｣
｢じゃ、付き合って？｣
｢…は、い…｣
店を出て。
少し前を歩く翔くんに着いていく。
｢いつもこんな早起き？｣
不意に振り向いた翔くんが。
俺の隣に並ぶ。
俺に歩調を合わせてれる…。
そんな些細な事が…。
嬉しいと思う。
｢朝は…市場に行くので、早起きです｣
｢…敬語…やめない？｣
｢あ…｣
少し困り顔の翔くん。
そのまま少し唇を尖らせる。
｢やめてくれると、嬉しいんだけど｣
｢は、うん…｣
はい、をやめて、頷けば。
途端に嬉しそうに笑ってくれる。
それが…。
俺も嬉しい…っ。
｢雅紀の店、知ってる？｣
｢あ…中華の？｣
｢そ…｣
こんなに早くやってるの？
って、思うと。
何処からともなく…。
いい匂いがしてくる。
｢雅紀は弁当屋なんだけど…雅紀のオヤジさんは中華料理の店やってて…｣
｢うん｣
｢雅紀んとこに…｣
櫻井さんが言葉を止めて。
歩く足も…止めて。
前を向いた。
追いかける…視線の先に…。
｢あ…｣
ラーメン屋らしき看板。
その出入口の横に、小さな窓が開いている。
｢あれ…？｣
｢…そ…｣
小さな窓の所はケーキ屋のショーケースみたいになってて。
ラーメン屋と弁当屋が共存してる…。
ちょっと可笑しな作り。
いくつかお弁当が並んでいて。
上の方にはおにぎりもある。
｢あ、櫻井さんっ｣
小窓の中でいそいそと動いていた人影が。
コチラに気づいて。
窓から身を乗り出すように手を振っている。
｢…お、ぅ…｣
その人に向かって翔くんが手を上げる。
翔くんのその瞳に。
憂いを帯びたのは…。
きっと気の所為じゃない。
彼は…。
｢いつもの貰える？｣
｢はいっ｣
元気に返事をした彼は、小さな紙袋を差し出した。
櫻井さんがポケットから千円札を取り出して。
｢もう一つある？｣
｢ありますよー｣
彼は満面の笑みで。
もう一つ、紙袋を取り出した。
｢雅紀は？｣
｢まだ寝てます、なんか遅くまで飲んでて…知らない人を連れて来ましたよ？｣
知らない…人…？
｢え…｣
相葉さんが連れて帰ったのは…。
確か…カズの、はず。
｢そ…じゃ、また明日な｣
翔くんが紙袋を二つ受け取って。
背を向ける。
｢はい、いつもありがとうございますっ｣
深々と頭を下げた彼につられて。
俺も頭を下げた。