ポインセチアの赤は葉っぱです。1
『俺を差し置いて？』
そう言った櫻井さんは。
強烈に綺麗で強気な笑顔を見せた。
それから。
｢松本くん、帰りは？｣
静かに聞いて来るから。
意味がわからず首を傾げる。
｢電車？ 車？｣
｢あ…｣
帰りの乗り物の事…なんだ。
｢…じ、自転車…です｣
｢へぇ…｣
意外そうに笑って。
｢でも飲酒だから…｣
フワッと櫻井さんの香りが香ったかと思うと。
耳元…で。
｢送るよ？｣
低い声が囁く。
｢…っ｣
驚く程近い距離で…。
櫻井さんはフッと笑ってから。
俺に背中を向けた。
｢おーい、終電無くなる前に撤収しろー｣
そう、店内に向かって叫ぶ。
えーとか、まだ飲むーとか。
そんな声がしたけど。
｢はいはい、潰れる前に帰れ｣
櫻井さんはあっさりとあしらう。
なんだかんだ文句を言いながらも。
それでも櫻井さんのオープンを祝いに来たお客さんは…。
櫻井さんと握手したり、ハイタッチしたり…。
どさくさに紛れてハグしたり…。
｢…｣
しながら…。
少しづつ店を後にして行く。
｢あの…｣
｢ん…？｣
｢俺は…｣
どうしたら。
少し見送りの波が途切れた所で声をかけると…。
振り向いた櫻井さんが。
｢それ、俺はどうすればいいかわかんねぇからさ？｣
それ…。
あ…。
この、花の…山ね。
カウンターに置かれた花束の山。
｢お願いしてい？｣
お願いされてるはずなのに。
その言葉は何処か…。
強さを持っていて。
｢…はい…｣
頷く。
櫻井さんは優しく微笑んでから。
また…。
見送りに戻る。
帰りたくなーいっ…って、甘い女の人の声を。
『俺は帰したーい』って上手に交わして。
笑ってる。
そんな櫻井さんの声を聞きながら。
『送るよ？』
そう言ったのは。
俺だけ…と、思えば。
なんだか浮き足立って…。
その浮き足立った感情が…。
なんだかソワソワして。
それを隠すために花の山に手を伸ばした。
花じゃない物と分て…。
え、これケーキじゃんっ。
要冷蔵って書いてある。
それは冷蔵庫に…。
カウンターに回り込んで。
勝手に冷蔵庫を開けて、ケーキを押し込んで。
それから…。
こっちは…。
お菓子？
要冷蔵ってないから、大丈夫だね。
花よりこっちの方が問題だよ。
なんて、いそいそ動いていると。
｢しょーちゃーんっ｣
相葉さんの声がして。
顔を上げた。
｢おーぅ｣
いつの間に見送りを終えたのか。
櫻井さんは凝った肩を解すように回しながら。
｢どした？｣
相葉さんの声の方を振り向いた。
だから、俺も。
｢え、カズっ｣
視線の先で。
カズが…。
カズが…。
｢潰しちゃったーあははっ｣
そう言って笑う相葉さんに凭れて。
カズが…。
｢寝ちゃった…んですか？｣
｢うんっ｣
相葉さんは相変わらずニコニコで。
カズは…。
ぐっすり眠ってる。
｢あ…じゃぁ…俺…｣
｢責任とれよ？｣
連れて帰ろうと言おうとした言葉を奪われて。
カズに駆け寄ろうとした動きも。
櫻井さんに封じられた。
｢潰したのは雅紀な？｣
｢え、でも｣
｢そいつ、そんなに酒強くねぇの｣
｢うん、そんな気はしてたっ｣
そう言う相葉さんはまだ飲んでて。
カズが崩れないように抱きかかえてる。
｢分かってんなら潰すんじゃねぇよ｣
｢だってぇ、明らかに絡み酒だったよー｣
｢絡まれとけ｣
｢だからさーついつい…｣
｢ついついじゃねぇよ｣
櫻井さんは呆れたみたいに溜め息を吐くと。
｢俺はまだやる事あるし、二宮は雅紀に任せる｣
｢勿論っ、そのつもり｣
相葉さんは俺を手招きした。
｢え…｣
｢ちょっと子犬ちゃん、支えてくれる？｣
｢あ、はい｣
慌てて櫻井さんの横をすり抜けて。
相葉さんに凭れたカズを支えた。
｢うーん…のめ…る…｣
うわ言みたいにカズが言う。
｢はいはいもうおしまいねー｣
それに答えたのは相葉さんで。
飲んでたビールを飲み干してから。
｢はい、乗せてー｣
俺に背中を向けた。
あ…おんぶっ。
向けられた背中にカズを乗せる。
相葉さんは軽々カズを背負うと。
｢じゃ、任されます｣
と、笑う…けど。
大丈夫なの…かなぁ…。
｢あ、雅紀｣
櫻井さんが冷蔵庫に回って。
｢これ、持ってけ｣
｢えー持てないよー｣
｢持てんだろ｣
さっき俺がしまったケーキの箱を取り出した。
｢今日の礼｣
｢貰い物の横流しじゃんっ｣
｢いいだろ｣
櫻井さんが差し出したケーキの箱を受け取って。
器用に広げた相葉さんの手に乗せた。
｢じゃ、またね潤くん｣
またニコニコと相葉さんは笑って。
｢翔ちゃん、よろしくねっ｣
と付け加えた。
よろしくっ!?
｢雅紀、手ぇ出すなよ？｣
｢えー拷問っ｣
えっ!?
相葉さんはニコニコをその顔から消して…。
｢合意、なら…いぃんでしょ？｣
と。
見た事のない表情で言う。
いつの間に煙草に火を点けたのか。
櫻井さんは煙を吐き出しながら。
｢親の許可がねぇから…却下だ｣
そう…低めの声が告げると。
｢ちぇ…ざんねーん｣
何時もの相葉さんに戻って。
｢じゃーねー｣
櫻井さんの店を出て行った。