実家に祖母，父母，妹一家が身を寄せていた。
妻は小学校。長男は学校。
震災を乗り越えるには，何より体力が大事。
体力を支えるのは気力。
気力を支えるのは，食事と睡眠。
どんな状態であっても，食事は何より大事なのだ。
米や味噌，野菜はあるし，水も出るが，いかんせん電気がない。
まだ余震が続いており，うかつに火も使えない。
地震発生前に，妹がカレーを作って，ご飯を炊いておいたという。
工場から400メートルほど離れた，妹一家が住むマンションにそれらはあるという。
自転車で向かう。
だがすぐに断念。
まだ水が引いていない。
膝ほどの深さでも，案外進めない。
この程度の津波でも，巻き込まれたら逃げられないというのが理解できる。
工場へ戻り，長靴に履き替え，ザブザブと進む。
黒い水。透き通ってはいない。
薄い泥水なのだろう。
途中，予想外に深い場所があり，結局長靴の中も水浸しになってしまった。
黒い水は，恐ろしい程冷たい。
しかしこれ以上は増水しないという確信があったので，恐怖は感じない。
妹のマンションに近づく。
部屋は２階。階段を上がればすぐである。
突然「助けて下さい！」という女性の悲鳴。
かなり切羽詰った様子。
見れば赤ちゃんを腕に抱え，小さい女の子の手を引いた若いお母さん。
マンションの一階廊下で，私の方を見て必死に呼びかけている。
「階段で２階に上がったらいいっちゃ」とノンビリ応えると，
「階段がわかんないんです！」とキレ気味に返される。
「？そんなわけないじゃん」と思いつつマンションの玄関に到着すると，確かに階段がない。
マンションには何度か来ているはずなのに，どうしても見つからない。
あれ？あれ？と探していると，ようやく分かった。
防火扉が閉まり，階段を覆い隠していたのだ。
防火扉を開けて，母子を二階へ連れて行く。
ホッとした様子のお母さんに，「子供と手をつないでもらえますか」と涙声でお願いされる。
目線を低くして，「大丈夫だよ」と声を掛け，半ベソの女の子と手をつなぎ，二階へ上がる。
車に子供を乗せて避難しようとしていたらしい。
しかし増水した水で車が浮いてしまい，走らなくなってしまったとのこと。
しかたなく車を捨てて，徒歩で逃げてきたとの事。
「これ以上水は来ないから。大丈夫」と励まして，妹の部屋に入る。
私のアパート同様，食器だの何だのが散乱している。素足では危険だ。
長靴は外側も内側もビチャビチャだから，玄関で脱ぐ意味がない。
悪いとは思いつつも，ビチャビチャの長靴のまま上がらせてもらう。
幸いカレーは床に落ちていなかった。
しかし何と言うことか，フライパンで作られている。
このままでは非常に運びにくい。
手近にあった，たぶんきれいな容器にカレーを移し替え，
ご飯は炊飯器ごと持ち出す。
先ほどの母子は，近所の会社の人に背負われ，安全な場所へ移動していた。
カレーと炊飯器を持って，ザブザブと工場へ戻る。
水の冷たさにもすっかり慣れている。
一段高いところにあるホンダのディーラから，私を見下ろすおじさん。
「やっぱりしょっぱいのすか？」
「はて。舐めてみさい」
何ともノンビリしたやりとり。
海から離れた場所でこの有様だから，当然沿岸部は壊滅状態なのであるが，
私も，家族も，このおじさんも，誰もそんなことは思っていない。
今思えば，頭のネジが，一本飛んでしまったかのように，
思考回路が正常に働いていなかったのだと思う。
これが震災直後の心理なのだろう。
・・・つづく。
