名立たる「インド門」は既に閉門で、柵の外から。結構小さい…
紆余曲折あって、ようやく1本目。
ウェールズ戦の惜敗を見届け、初曜日に羽田から西へ！
だが、最初に降り立ったのはロンドンでもエディンバラでもなく、旧植民地の巨大都市だった。
来年の〝大浪費〟も考えると、今年の無駄遣いもすこし考えてしまうが、かの国のフラッグシップ・エアライナーが提示した破格のロンドン便プライスタグが「おいでおいで」しているようで、思わずポチっと…。
おまけで付いてきた「経由地一泊」も、まだ未踏の、そして自発的には、ここまでなかなか行かないだろうと考えていた国を、ちょいと覗ける魅力もあっての決断だった。僅か1泊２日、24時間に満たない滞在だが、あわよくばダイバ・ダッタ（昭和ネタで悪いけど）に出会い、最低でも空中浮遊だけはマスターしてロンドン入りするつもりダッタ。
でも、羽田から10時間プラス、ロンドンまで９時間は、効率的にはかなり悪い選択。でも、こういう無駄は勤め人時代はほぼほぼ無理。自由人の特権として、当地の中心地を一夜だけ彷徨うのも悪くないという思いだった。
先ずは悪評高きフラッグシップキャリアについて。「だからこそ」のLCCもビックリの価格だったが、搭乗体験を調べるとクレームの雨あられ。戦々恐々で羽田に向かったが、飛び立つ前にすでに諸々度肝を抜かれた。
最近あまり経験のなかった現象だが、この航空会社、何故かウェブチェックインが出来ない。向こうから催促のメールが来ているのに、だ。ま、それでもeチケットは手元にあるので、空港チェックインでエエわいと羽田へ。チェックインカウンターは、よくある他社代行。そこのお姉さんに聞いても――と文句は付けず、無事チケットを手にしたが、そこで第１の衝撃。
「ムンバイ着後、一泊されるので、預け入れ荷物はムンバイ国際空港で一度ピックアップしてください」
なぁ～にぃぃぃ～！（お笑い芸人クールポコ風に）
この乗り継ぎ、実は予約段階から気になり〝嘘つきAI〟でも調べたのだが、便名、日付も入れての「荷物はムンバイで一度ピックアップか、それともロンドンへダイレクトか」という問いに、堂々と「羽田－ロンドンでの購入なので、荷物は一度ピックアップなしに、そのままロンドンまで送られます」と応えてたのに、羽田のチェックインカウンターで衝撃の説明。やっぱAIって信頼度62%くらいだね。
で、事前に認識していた、この「荷物ピックアップなし」という情報を前提に旅のプランも立てていた。
①ムンバイ市内の雑然とした中でも、荷物が軽量なので移動の面倒さが軽減出来る。そのため、駅などからすこし歩くエリアの宿でも泊まれる
②機内持ち込み荷物には、ムンバイでの1泊２日の滞在に必要なものを入れる
ムンバイで預け入れ荷物がないことを前提に、機内持ち込みバッグに翌日用の衣類やアメニティーも入れていた。それ以上に、ムンバイでは大きなバッグなしで行動できるのがむしろ動きやすいという判断で、駅からすこし歩く場所の宿を選んだのに…。
コレ、実は旅には結構重要な要素でもあるのだが、結果的にこちらが想定していなかった〝横槍〟が入ってしまった。ま、荷物のことはまた後で触れるとして、羽田での第2の衝撃は搭乗方法だった。ムンバイでの荷物ピックアップに些かの憤りを覚えながらも、チェックインを終え搭乗スポットを確認すると「77」と見慣れぬ番号が。ターミナルマップで確認すると「77」は、なんとバスで移動しての搭乗だった。
「これって国内線だっけ？」
そんな思いで、通常２階（ないし3階）の出発フロアからエスカレーターで1階へ。なんか最下層民みたいに。LCCならまだしも、国際線、しかもフラックシップキャリアの便が、まさかのバスによる搭乗とは…。〝インドへの道はバスから始まる〟という格言が誕生した。しらんけど。
調べると、様々な〝悪評〟が聞こえてくるエアインディアだが、正直な印象を書き残しておこう。先ず、フライトで一番重要（かな？）なシートだが、「そう悪くない」という印象だった。使用機材は、やや古めのB787-8。この機種も、まだまだ新しい世代と考えていたが、だいぶ年季が入ってきた。とりわけ、このエアライナーではシートの片隅なんか生地がボロボロだったりするけど、ピッチは十分足も組める。「シートポケットがゴミだらけ」という悪評も、インドらしいなとは思いつつ乗り込んでみると、信憑性を疑うほどゴミもホコリもなし！
但し、噂通りだったのはシートモニター。かなりの数で「壊れていた」「動かない」という書き込み、レポートをみたが、まさに噂通り。しかも、不思議なのはフライトマップだけはしっかり見られたこと。フライトマップのオプション（飛行時間などの表示）は動かず、ただただマップの上にこの機材がどこを飛んでるかだけは確認できた。
でも、そのモニターを眺めているだけで、ムンバイへの航路は中国中西部から南下して、ダッカ上空からヒマラヤ山脈を右手に眺めながら（座席が左なので本当に目視できたかは知らんけど）、インド亜大陸を東西斜めに横切るように飛ぶのは確認出来た。
そもそも、機上ではi-Pod、ウォークマンに詰め込んだ曲と文庫本（今回はフィリップ・K・ディックの古書）、そしてモニターはフライトマップという過ごし方なので、「死霊のはらわたライジング」も、何度見ても楽しめる「ブレードランナー」（ムンバイーロンドン便で上映作品を確認）も関係なし！ 何ら「損した感」なしのフライトだった。
強いて不満があるとしたら機内食。コレって、いつも何の期待もないまま、爆睡で食べるのを拒否するか、起きていれば、卑しさだけで出されたものはいただくという根性で食べているが、今回は座席が最後列ということが影響した。カートがやってきた時はCAちゃんからの定番の「Chcken or Beef」の質問はなく、「残っているのは和食とビーフ一食よ！ さぁ、どうすんのよ」という厳しい追及の末、和食が押し付けられた。
エアインディアの鰻卵丼。発見はインド
のトマトジュース、すっげぇ不味いこと
ここまで50年ほど海外を旅をしてきて、当地で和食を食べようと感じたことは一度もない。勿論、このご時世、結構「食える」和食が世界各地でありつけるのは理解しているが、オークランド空港のサーモン寿司詰め合わせパック以外は、わざわざ自分から食べようとは思わない。ま、縁日屋台以外では大阪でしかお好み焼きを食わないようなものだ――っていう説明で合ってるかな？
で、個人的には日本の空港で搭乗した時点でマインドは〝海外〟になる。なので、エアインディアでの機内食も、到底和食は受け入れ難い。ぶっちゃけたハナシ、日本発の便はどこのエアライナーだろうが、日本のケータリング会社が作った料理ではあるが、その中でもお国柄、つまり自国のメニューを入れる航空会社は少なくない。なので、エアインディアではインド人大好きなチキンのメニュー（勿論カレー）だと確信していた。それがなんと「鰻卵丼」を食わされるとは。え、お味？ そこは触れないでおこうというのが回答かな。インド風のチキンを食べたら、すこし機内食の印象は変わってたかもね。
最後尾を選んだのは、この機材唯一の窓側２席というセッティングのため。座席指定は、睡眠を妨げられたくないので原則窓側指定。だが、昨今の機材はほぼ全てが3列配置のため、生理現象などで通路に出るのが面倒というデメリットがあるが、今回はお隣さん一人、そして実際に隣人に席を立ってもらわずとも、膝と前席のシートの間を通って通路に出られたので、不都合さは感じなかった。
そんなフライトで18時過ぎにムンバイに着いたが、ここから娑婆に出るまでが、まさにインド。カオスである。効率も乗降客の利便性も一切お構いなしの入国審査・手続きで、バゲッジピックアップまで辿り着くまでは、ランディング２時間ほどかかった。
入管周辺は撮るとどっか連れていかれる可
能性もあるので、夜のムンバイの風景でも
降機してからの入国審査は、まず一時滞在でも必要なe-visa申請者専用のカウンターに。でも、そこの職員って「じゃ、コレ書き込んで。後は皆並んでいる外国人向けの入国審査ブースに行ってね。42番ブールのあたりだからね」だって。正直、e-visaカウンター必要ないじゃん。まぁ、理解力を持って解釈すれば、このブースでネット申請の確認をしていたのだろうが、そんなの、普通の入国審査でも端末で確認出来るやろ！
それが最初の躓きだったが、次は本物の入国審査。インド人はもちろんだが、アラブ系、アフリカ系と割り込みの図々しさは、大阪のおばちゃんが礼儀正しく感じるほど。そこに、これは個人的には文句はないのだが、車椅子乗客およびその〝愉快な仲間たち〟が８人くらい割り込んできた。しかも、一人ひとりの審査も、いまどき信じられないほど長い。数分、場合によっては様々な質問などで5分以上かかる。40ほどのカウンターがあるのに、職員は４人。尚更時間がかかる。
ここで終わればギリギリ笑い話だったが、この入管職員が突然、仕事を途中で切り上げ、管理ブースから退場?! 並んでいた乗客も顔を見合わせ、「アイツ戻ってくるんか？」「障がい者放置したままはないやろ」などと様子を窺っていたが、5分、10分と時間だけ過ぎていく。そうこうしていると、ようやく別のブースに新たな職員が登場して、「おめーらこっちコイや」てなジェスチャーで、皆一気にそのブースへと並び直しての審査完了となった。
広大なバゲッジピックアップまで行くと、すでに預け入れ荷物が出てくるターンテーブルは止まり、周囲も日おt家の無い状態。近くのスタッフに、「荷物ないんだけど」と聞くと、「ああ、あそこにあるよ」と、哀れに〝とり残し荷物〟として片隅に集められたバッグの山の中に置かれていた。
空港自体はピッカピカ。ちなみに、成田、羽田、関空と日本の主要ターミナルって、世界でも有数の「ちっぽけ空港」だといつも感じてしまう。クアラルンプールでもマラケシュでも、GDPなんか関係なく。もちろん、ホスポタリティーは別物だけどさ。けれども、それを運営しているホモサピエンスが、文明の利器を使い切れていない、否、使う気もない。そんな印象の入国だった。
この入国でゲッソリして街中へ向かう。
その前に、ちょいと感心したのは地下鉄3号線。
先ずは、空港（第2ターミナル）から中心地までは50分弱。余裕持たせて1時間と考えればいい。運賃70ルピーなんで150円に至らないかな。インドの列車というと、客が車両から転げ落ちそうな、ドア開きっぱなしというイメージだったが、この地下鉄は至って現代的な代物。駅も車両もピカピカで、しかも客もまばらだ。時間帯にもよるのだろうが、翌日の8時前後の列車もガラガラで、PC取り出して書き終えてない記事の続きに勤しめた。
この移動に関しても、因縁のAIに出発前に問い合わせたら「中心地まで行くなら、地下鉄が伸びていないので乗り換えの煩雑さがある」と返ってきた。だが小生、JICAのニュースで、既に地下鉄3号線が中心地まで開通していることは知っていたので、AIにいちゃもんをつけると「そうですね。失礼しました。すでに開通しているので、乗り換えなしで行けます」だとさ。
宿は移動の負担を減らすにはエアポート周辺の宿ないし始発駅のカフパレード近くがベストと考えた。だが、先に触れた〝荷物ピックアップ問題〟もあって、当初は大きな荷物は預けたままのため駅から宿の移動は負担がないという判断、そして限られた数時間でもムンバイの雰囲気だけでも楽しみたいという貪欲さで、有名な「インド門」近くに押さえた。
ホントはこんな店での立ち食いでいいのよ、おじさんは！ でも、今
回のムンバイ滞在の最優先事項は飲食で当たらないこと。我慢我慢…
カフパレード駅からは徒歩2～30分程を、なんだかインドの量若男女が大騒ぎしていて歩道を真っ直ぐ歩けないほどの雑踏の中を、デカリュック担いでヒーヒー言いながら、ようやくチェツクインしたのは21時あたり。幸いなことにB級感満載ながら宿から、（おそらくムンバイで一番有名なレストラン）「レオポルド・カフェ」の横だよというメッセージがあったおかげで迷うことなく着けた。
ちょっと如何わしいでしょ。ホテル名も違ってるのよ。でも内装は…
B級呼ばわりしたが、宿の入る雑居ビル風の建物はかなり如何わしい雰囲気もあった。だが部屋の内装は、これまた空港同様ピッカピカ。リノベーションしたばかりで、シャワーも信じられなかったが夜、朝とも温水が出た。飲まなかったが、ミネラルウォーターのペットボトルもサービス。エントランス前にはガードマンが24時間おるし、レセプションのおっちゃんが横のソファに寝てるので〝対応〟も24時間。万が一、再びムンバイに侵入することがあれば、ココでもいい。但し書きがあるとすれば、宿の面した大通り側の部屋は避けた方がいい。内側の部屋がどんな設備かは知らんけど。
そこから、メシへと宿を飛び出し、入場門が閉ざされたインド門と、直ぐ横にある、かのタタ財閥が作った、悪趣味で、失礼！ 壮麗さで名立たるマハラジャホテルを仰ぎ見て、さっさと宿へと退散した。
ちなみに、この文章を書いているのは、ムンバイ空港のカフェ、そしてロンドン行きの機内。かの地での一泊二日を最初の絵日記にするつもりだったが、かなり長くなったので、まずはここらヘンで。