今日の準々決勝第2戦。主役は本来、後半を圧勝したスピアーズなのだが、やはり書き残しておくべきはリッチー・モウンガだろう。
リッチーの日本での挑戦が終わった。
ブレイブルーパスの一員としての、最後の試合での囲み取材。
左瞼を縫い合わせた姿で現れた#10 は、チームを離れることに Yeah,Really Sadという言葉から語り始めた。その思いは、御託を並べるよりも、話したこと全てをお伝えした方が、皆さん喜ばしいだろう。どこかで、あらためてコラとも考えるが、取り急ぎ12分を超えるリッチー最後の言葉を書き残しておこう。
【リッチーQ&A】
「先ず、負けたことは寂しいですが、何よりも東芝での日々が終わってしまったことが一番寂しかった。振り返るといい記憶がたくさんあって、特に東芝で作り上げた友情が何よりも素晴らしいものだと思っています。
日本での経験は、人生を変えたと本当に考えていて、記憶を思い返してみると、全てが素晴らしい。特に家族と一緒に日本に来て、新しいライフスタイルを、新しい場所でやっていくのは本当に良かった。最初の２年で言えば、まるで夢の中にいるような経験でした。何もかもが上手くいって、本当に最高でした。
（試合後にリーチとハグ）
もうこれで終わりなんだと思うと寂しくて、その思いだけでハグをしていた。もしかしたら、これで二度と一緒にプレーすることは無いかも知れないということもあって、寂しく感じたんです。
（試合直後はグラウンドに座り込んでいた）
そうですね、ベストを尽くしました。今回の試合に勝てるように、本当に持っている物全てを自分自身出し切ったし、チームの皆もそうだったと思います。けれども3連覇するというのは、本当に簡単に出来るようなものじゃない。だから、勝てなかったが、全力を出し尽くして終われたのは誇りに思います。
（マルコム・マークスへの好タックルもあった）
大きな選手だからね。マークスは勿論そうだし、クボタは本当に素晴らしいチーム。リーグのスタンダードを高めてくれた存在で、対戦する時はこちらも常にベストを尽くさないと勝てないのは分かっている。なので、そういう気持ちで頑張ったし、その点は感謝をしています。力を引き出してくれるいい相手でした。
（終盤、ご自身のいいランもあった）
疲れたよ。正直、疲れ過ぎて何も言えないが、3年間（メディアの）皆さんにも本当に感謝したい。日本でのラグビーの普及にすごくいい影響を与えられたと思うし、自分にも、東芝にも興味を持ってくれた。それを更に発展してもらうことで、リーグワンのこの3年を振り返ると、すごくいいエリートレベルのリーグになってきていると思います。その一端を担っていると思うので、すごく感謝しています。僕自身も、そこに少しでも関わることが出来たことを嬉しく思います。
（この先のキャリア）
正直、先の事は分からない。何故なら、まず一番大事なことは、次のシーズン1年間頑張って、オールブラックスに選ばれることが大きな目的になる。そのために、ベストな状態で新シーズンに臨むには、コンディションを整えていくことに全力を尽くすことしか今は考えていないからです。なので、その先はまだ分からないのです。
（日本のファンはまたリッチーのプレーを観たいと思っている）
そうですね。まだ先の事は分からないですが、何度も言うように、この3得年間の日本でのプレーは本当に最高の経験であり、最高の記憶でした。いつもNZに帰ると皆に話しているが、日本に行く機会があれば、絶対に行くべきだと。生活様式はすこし違うが、日本での生活も素晴らしいし、リーグもいい。ファンの人たちもいつも話しているように最高で、自分のことをすごく応援してくれて、スタジアムに来るといつも自分のホームのように思わせてくれる素晴らしい人たちです。皆、僕の子供のギフトまで準備してくれるようなファンたちがいるので最高のリーグだと思っています。
（何が一番恋しいのか）
食べ物かな。それとビールね。それに生活様式かな。すごくシンプルでチルなライフスタイルをしやすい環境だと思う。ＮＺに帰ると、まだすこし違うことになるけれど、それが一番恋しいかな。
（府中の馴染みの店ますだやにも行けなくなる）
そうだね。僕が沢山お金を使ったから、居なくなると残念だが閉店すると思うよ（笑い）。
（日本のファンへのメッセージを）
本当に感謝してもし切れないくらい最高の経験をさせていただきました。ＮＺに帰る時には、自分の心の中に日本の心を持って帰ろうと思っているくらい本当に日本が大好きになりましたし、家族も含めて最高の時間を過ごせたと思います。すごく感謝しています。
（東芝に来季どんなチームになってほしいか）
それは分からない。でも、ＮＺで東芝ブレイブルーパスファンとして見ていきたい。ファン目線でこれからの東芝が楽しみです」
（以上）
試合終盤の独走を見ても、リッチー自身のスタンダードでは、切れ味のあるランではなかった。股関節の痛みがあったと聞いたが、その影響もあっただろう。もし、この試合で勝利しても準決勝、そして決勝ないし3位決定戦でも、そのパフォーマンスは変わらなかったように思う（本人は否定するだろうが）。ノーサイドのホーンで、ピッチに胡坐をかくような姿勢で座り込んだ姿を見て、やはり足に来ていたと感じざるを得なかった。そんな意味では、リッチー自身が認めたように、出し切った80分だったのだろう。
ただ、社交辞令も、母国では支払われないほどのサラリーも踏まえた上で、この3年間の府中でのピッチ内外の生活が、リッチーには予想した以上に満足のいくものだったのは間違いないだろう。
日本への復帰には、一切言及しなかったのは、なにやらこの先を想像させたが、この3年間の日本への、そしてブレイブルーパスへの愛着は、実は１シーズン目の言動、形振りでかなり感じられたものだった。
手前味噌ではあるが、文末に２年前のコラムを参考文献代わりに――
