六巻は高杉晋作のクーデター、亀山社中結成、薩長連合、寺田屋騒動、幕長戦争。
長州男児の肝っ玉をお目にかけます、と功山寺で挙兵した高杉晋作。
蛤御門の変で長州は佐幕派が牛耳ったが、高杉がそれを再び勤王藩にひっくり返す。
ここから薩長連合の動きに拍車ががかり、その実現に向けて竜馬が動く。
しかし犬猿の仲の薩長を手を握らせるのは至難の業。
そこで竜馬は長崎で亀山社中を作り、その資金資材は両藩のもちよりとし、大いに軍資金を稼ぐ一方で、洋式武装を両藩に施して幕府を倒すという道を見出し、実現に向けて奔走する。
「おれの足が半日早ければそのぶんだけ日本は救われる、という気持ちになってきた」
これぞまさに「竜馬がゆく」ですね。
「君にせよ西郷にせよ、しょせんは日本人にあらず、長州人・薩州人なのか」と凄まじい怒気を発したりもしましたが、無事に薩長連合は成る。
その動きを察知した幕府の捕方に竜馬が襲われるのが寺田屋騒動。
竜馬は死にかけるほどの重傷を負うが、薩摩藩によって救出・保護される。
その時の西郷の心中は、あれほどの男を死なせてはならぬ、歴史が竜馬という男を乾ける者が水を欲するように欲しているというものでした。
歴史に求められるなんて、大層な表現だけど、竜馬にはピッタリ当てはまります。
この時の竜馬の活動は、竜馬の行動が一日遅れれば、歴史も一日遅れるという次元にまで達していました。
幕長戦争は天才・高杉晋作と竜馬の共同作成した作品のような戦のように思えました。
竜馬は高杉が率いる奇兵隊が幕府軍を蹴散らす姿を見て、いや、町民と百姓が武士を追い散らかす姿を見て、革命はきっと成功すると確信し、あれが新しい日本の姿だと感動します。
土佐の下士としてずっと虐げられてきた竜馬たちの心中を察すると、このシーンは彼らの平等への強い憧れがようやく実現するという、希望の兆しのように思えてなりませんでした。
この巻で1番熱くなったのは、竜馬が亀山社中の仲間に向かっていう言葉です。
単体だけならそこまで響かないかもしれませんが、これまでのストーリーを経て、この言葉にたどり着くと、血が沸騰しそうになるくらいに興奮しました。
「倒幕活動や倒幕戦をやるうちに諸君のほとんどは傷ついたり死んだりするだろう。業なかばでたおれてもよい。そのときは目標の方角にむかい、その姿勢で斃れよ」