秋には紅茶がイイね！Fortnum & Mason, Countess Grey

夜明けは8時過ぎ、日没は19時前となって、ぐんぐん日が短く感じられるブリュッセル。気がつけば10月も半ば過ぎようとしていて、サマータイム終了もあと二週間。冬の足跡がひしひしと迫って来ている気配のベルギーです。

こういう季節になると、暖かい飲み物が欲しくなるところ。つい先月は遅い夏のおかげで外ではアイスコーヒー、家では麦茶（日本で買ってきたパックです）の日々でしたが、一気にホットドリンク必須になっちゃって。通年コーヒー派（朝は絶対欠かせない！）の我が家ですが、秋冬の夜長は紅茶の出番が多くなる我が家です。

そんな折、先週イギリスからやってきたRちゃんのお土産は、本場英国王室御用達ブランドフォートナム＆メイソン Fortnum & Mason！何年ぶりだろう、立て続けにロンドンに行く機会のあった2008年以来だから、8年ぶりかぁ。

いただいたものは2種類、アールグレイ Earl Grey とカウンテスグレイ Countess Grey。その名もグレイ伯爵とグレイ伯爵夫人。高貴な名前だ。1830年からイギリス首相を務め、チャールズ・グレイ伯に由来するのですから。1830年と言えば、ベルギーは独立革命の年（ちなみに日本では江戸時代、元号が天保に変わった年）。

Earl も Countess も貴族の爵位「伯爵」だけれど、それぞれ伯爵（男性）伯爵夫人（女性）で呼び方が違う語源の名前を使うんですね。なんて、好奇心旺盛にWiki先生に訊いてみると、Countessの男性形は、Count（フランス語のComte, ドイツではGraf）で、元々大陸ヨーロッパの伯爵の呼び方でイギリスでは使わないそう。その代わりに Earl という称号があるのですが、歴史を辿ると、このグレイトブリテン島南部（つまり現在のイングランド）に侵略してきたデーン人（デンマーク）の当時の王様が制定した称号ということで、スカンジナビア語が起源ということらしい。中世イングランドでは200年以上、貴族の最高の地位だったとか。

さてさて話を紅茶に戻します。このカウンテスグレイが美味しい！お湯を注いだ先から立ちこめるエレガントなオレンジの香り。ポットで淹れたわけでもないのに、部屋中に広がっていきます。「伯爵夫人」の名前が付いている所以がよく理解できる、とても華やかで女性的な香りが魅力です。同じベルガモットの香り付けの元祖アールグレイ（クラシック）とは全然違うフレーバー、こう比べると「伯爵」のほうはマスキュランでダンディな香りなんだなと一目瞭然。