鎌倉駅から歩いて20分弱。鶴岡八幡宮の三の鳥居から歩いて10分程度です。鎌倉駅から直接向かうのであれば、鶴岡八幡宮の方には向かわず、西口を出て、線路沿いに北鎌倉方面に歩き、寿福寺を過ぎた辺りで横須賀線の踏切を渡ります。
鎌倉七口のうちの亀ヶ谷坂（かめがやつさか）と化粧坂（けわいざか）にはさまれた扇ヶ谷の支谷、泉ヶ谷に位置する。山号の泉谷山はこの谷戸の名にちなむ。寺伝によれば、建長3年（1251年）頃、第5代執権北条時頼、第6代執権北条長時が開基となって創建したもので、開山（初代住持）は真阿（真聖国師）であった[3]。それ以前、源頼朝の命により文覚上人の建てた草庵があったともいうが、定かでない。
永仁4年（1296年）の開山（真阿）譲状には北条時頼と長時が開基であると記されている。長時は鎌倉幕府6代執権で、文永元年（1264年）、36歳で死去し、浄光明寺に葬られ、以後、この寺は長時に始まる赤橋流北条氏の菩提寺と位置づけられた。開山の真阿は浄土宗系の僧であるが、当寺は創建当初から兼学（複数の宗派が並存）の寺であり、3世の高恵（智庵和上）の時から四宗兼学となって近世末に至っている（「四宗」は必ずしも4つの宗派に限らず、真言、天台、浄土、華厳、禅、律を含む）。この高恵の時代、元弘3年（1333年）には後醍醐天皇から上総国山辺郡（千葉県東金市）と相模国波多野荘（神奈川県秦野市）の寺領を寄進されており、また同年には成良親王（なりよししんのう、後醍醐皇子）の祈願所ともなっている。
浄光明寺は中世を通じ、足利氏および鎌倉公方の帰依を受けている。すなわち、暦応元年（1338年）以降、足利尊氏および弟の足利直義より相模国金目郷（神奈川県平塚市）、上総国山辺郡（千葉県東金市）、伊豆国三津庄（静岡県沼津市）などの寺領の寄進を受けている。また、直義は康永3年（1344年）と観応2年（1351年）に仏舎利を寄進している。尊氏は、建武2年（1335年）、後醍醐天皇に叛旗をひるがえして挙兵する直前、天皇への謀反の意思がないことを示すため浄光明寺にて謹慎していたとも伝えられる。この当時の境内の様子は「浄光明寺敷地絵図」（後述）により具体的にわかる。
室町時代に入り、足利満兼（鎌倉公方）は、応永6年（1399年）、父・氏満と祖父・基氏の遺骨を分けて浄光明寺に安置し、以降、当寺は鎌倉公方の菩提寺となった。天正19年（1591年）には徳川家康より4貫800文が与えられている。
往時は10近い子院があったが、江戸時代に入ると伽藍は荒廃、本堂さえ失われる状態であったという。寛文8年（1668年）、僧侶の勧進、鶴岡八幡宮寺相承院元喬僧都の援助などを得て仏殿を再興、法灯は保たれた[3]。子院に関しては、幕末には慈恩院を残すのみであったという。慈恩院は、足利直義が自ら殺害させた護良親王の鎮魂のために建立したもので、浄光明寺に現存する地蔵菩薩像（通称矢拾地蔵）は慈恩院に伝わったものという。
2016年(平成28年)4月27日拝受
泉谷山(せんこくざん) 浄光明寺（じょうこうみょうじ）
宗旨：真言宗泉涌寺派
本尊：阿弥陀三尊
所在地：神奈川県鎌倉市扇ガ谷2-12-1
アクセス：鎌倉駅（JR、江ノ島電鉄)徒歩18分
阿弥陀三尊拝観時間：日、木、土、祝の10:00～12:00、13:00～16:00
*雨天時、8月、年末年始は拝観休止
拝観料：高校生以上200円、小中学生100円