事故を起こした護送車が事故に遭い、車中から手錠で繋がれた2人の囚人が脱走しました。2人は白人のジャクソンと黒人のカレンで、互いに相手のことを憎悪していました。けれど、追手から逃れ、生き延びるためには、協力し合わなければなりません。それぞれ、相手を出し抜くことを考えながらも、ともに逃亡の旅を続けますが．．．。
1958年の映画で、アメリカで公民権法が制定され、有色人種に対する差別が法的に禁止される前の時代が描かれています。
差別する側である白人のジャクソンと差別される側である黒人のカレンのコンビですが、ジャクソンは、白人とは言え移民として差別をされる立場でもあったりします。それでも、カレンにとっては、ジャクソンは"肌が白いだけ黒人よりはかなり恵まれている"立場の人間ということになります。
立場は違え、社会の底辺に置かれていながら、肌の色という決定的な違いを抱える2人。憎しみあう関係にありながらも、手錠を外すなり、相手を殺して手錠から引き離すなり、何らかの方法で身ひとつになれない状態では協力し合わないわけにはいきません。相手を痛めつけて動けなくなれば、自分の動きも制限されてしまうわけで、そうなれば、追手につかまってしまうことでしょう。
どうしようもない中で協力する経験を重ねることで2人の関係も徐々に変化していきます。ただ、その辺り、意外にアッサリとした描き方になっていて、本当は、もう少し丁寧に描いて欲しかった感じはしました。
2人を追う警察官やボランティアの人々の言動は、まるで狩りを楽しむような長閑さも窺われ、そこにも黒人への差別意識の根強さが見て取れます。そして、2人と出会った子どもが、自分のけがを心配してくれていたカレンを罪人、放置しようとしていたジャクソンを警官と受け止めた場面も、黒人への普通の人々の目線が表現されていて、当時の人々の意識を伝わってきます。
本作の登場人物の中で黒人はカレンだけであることも当時の黒人の位置を示しているようで印象的です。その辺りは、現在、随分と変化していると言っていいのでしょう。けれど、一方では、警官による黒人への暴行問題は絶えず、問題の根深さが浮き彫りにされています。今に続く問題をテーマにしていることもあり、差別というものについて考えさせられます。
邦題には"脱獄"とありますが、実際には、監獄からの脱獄ではなく、護送中の事故により逃げられる状況が生じ、それを利用して逃げたわけですから"逃走"の方が適切なような．．．。
