still…〜scene22〜

『どこも行かない』

茜さんのその気持ちは誕生日当日になっても変わってなくて。

元々は空いてたはずのその日も、直前になって仕事になってしまって、結局夜までかかった。

買っておいた誕生日プレゼントの香水と、彼女が好きなワインを持って向かったアパート。

近くの公園の前で車を降りると、もう20時近くなのに、アパートから出てくる姿。

『どこ行くん？』

そう思いながら、後をおっかけてくと、スーパーに急いで入ってって。

「ん？」って思ってるうちに出てきた。

ほんの数分。

「茜さん？」

そう声をかけたのは、人通りが少なくなった道で。ちゃんと周りはしっかり確認した。

「壱馬くんっ？」

「何しとんの？こんな時間に」

「あっ…えっと…、壱馬くん、今日泊まる…よね？」

「ん…あっ、まぁ。ん」

「歯ブラシさ？こないだ、ケンカした時に排水溝磨いちゃって(笑)」

「はっ？！」

「ほら、こないだ…」

「あぁ、あれか。」

俺ら二人、お互い思った事をはっきり言うタイプって言うか、ケンカになる事も多くて。

沸点が低い…ってそんな感じ。

ケンカして、仲直りして…。

まぁまぁ短い期間で、何回今まであったやろって思う。

「あの時『くそー！』ってなって、壱馬くんの歯ブラシで排水溝ゴシゴシってやっちゃって。さすがにね…」

「それは…勘弁して下さい(笑)」

「それ思い出したから、急いで」

「誕生日やのに、そんなん思い出したんや(笑)」

「ん。晩御飯作ってて、思い出した」

何かそんなとこが、天然？

いや、ちゃんとしとんのんか？どっちかわからんけど、彼女らしくて。

「まぁ、えーか、んな帰ろ。腹減った」

「ん。ケーキさ、河村さんが買ってくれたの。

『壱馬くんと一緒に食べな』って、1 8センチのホール。『2人ならこれくらい余裕だろ』って」

「ふふっ(笑)。俺からも、また連絡しとくわ」

「ん」

隣を歩く彼女の掌を一瞬掠めた俺の右手。

何も考えずにすっとその左手を握った。

一瞬ひっこめようとした彼女。

その手をもう一回ぎゅって力を込めて握りなおした。

「誕生日やろ？特別やん。これ位ええやん。あかん？」

別に誰かに見せたいわけでも、自慢したいわけでもない。

ただ、『好きな人と手を繋ぐ』

そんな『普通』を彼女とやってみたかった。

付き合う相手が俺じゃなかったら、きっと何も迷わずにこうするんやろって、そう思うから。

「ふふっ(笑)」

そう笑うと、次の瞬間、俺の右手はぎゅって握り返されて。

「ん？」って覗き込んだ顔には小さく笑みが浮かんでた。

「笑わないでよ？」

「ん？どしたん？」

「嬉しくて、何か笑っちゃう(笑)」

素直なそんな反応。

心臓がバクバクって音を立てるのが自分でもよくわかる。

かわいいなってそう思う…。

『バカにしてるでしょ』って怒るやろうけど。

「なぁ、晩御飯、何？」

「今日は、お好み焼き!」

「はっ？誕生日やのに?」

「好きなものを食べるのがお誕生日でしょ？私、好きだもん、お好み焼き。それとビール。あと、買ってきてくれた？ワイン」

「買ってきたけど…。それ、もう酒メインやん」

「まぁ、ん(笑)。ほら、早く帰ろ。お好み焼きさ、壱馬くん焼いてよ。関西の人上手だよね？」

「ええよ。本場の味やな」

「味つけはいいよ。自分でソースもマヨネーズもかけるから」

「そういう意味ちゃう(笑)」

「えっ？(笑)」

「あんな…。ほんま、天然さん」

初めて一緒に迎えた誕生日。

たった、200メートル。その間を二人で手を繋いだ。

『特別』がいつか『普通』に変わる。

…変えてみせる。

彼女の左手をぎゅっと握り返して、めいいっぱいの『大好き』を伝えた。

「また行こ？コンビニでも、スーパーでも」

「ん？」

「茜さんと、手繋いで歩きたい」

「…ん」

ワンテンポ遅れたその返事。

それは、俺の居場所を考えたから。

きっとそう、絶対そう。

「ビール、いっぱい冷えとる？」

言葉につまる彼女の手をギュって握りなおして、そう声をかけた。

「もちろん。二段目いっぱいに並べてきた！」

そう俺を見上げて笑う、大好きなクシャってなる笑顔。

俺にしか見せないその笑顔を守りたかった。

俺は、彼女が本当に笑う時どんな顔をするかを知っとる。

やから…それを守る義務がある。

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