still…〜scene12〜

「壱馬くん？」

そう呼ばれて咄嗟上げた顔。

俺を認識してびっくりしたその人は、その後すぐに、いつもみたいに目を細めて笑う。

「何してんの？こんなとこで」

「耕平さん…やっ、あの…今日って」

「あっ…急に接待になって遅くなったから、今送って。ごめんな、本当は連れてく予定じゃなかったんだけど」

「あのっ…俺、見てしもて、さっきそれ…車から。何か変なおっさんが、茜さんの事」

そこまで言うと、耕平さんは俺の目の前で『ブン』って音がしそうな位勢いよく頭を下げた。

「悪かった。一歩出遅れた。何かある時はってお願いされてたのにっ、ほんと、すみません」

「やっ、大丈夫です…耕平さんっ…」

『耕平さんが、茜さんを守ってくれた』それはちゃんと解るから。

「壱馬くんひょっとして…紺野の事心配になって、ここまで来ちゃった？」

「…はい」

「なら、行けばいいのに」

「やっ…今行ったら、俺、多分全部わーって言うてまうかなって」

「それダメなの？それが本心でしょ？」

「でも…、言われたら嫌やろなって。仕事みたいなもんですよね、接待って」

「その遠慮は違うと思うけど？俺は。

そうやって、我慢したらね…きっとどっかで爆発しちゃうから。それか不発弾になって、うちの夫婦みたいになっちゃうよ」

自虐的にそう笑う。

「ぶつかる事も大事だから。嫌な事は嫌って言う。好きなとこは好きっていう。

でも今日のは、俺が無理に連れてったからだから、あんま怒らないで話ししてあげて。

『心配で来たんだ』って言わなきゃ。

消化不良のまま、帰れないだろ？ほら、行ってこい」

強めに押された背中。

タンタンって足を進めると、「せやな」って思い直してインターフォンを押した。

茜side

新商品のプロモーションも終わってやっと一息。

「紺野、ちょっと今日いいか？ごめんな…」

河村さんにそう打診されたのは、新店が入る商業施設のスポンサー会社の接待。

テナントで入るのは、もう決まってて。

でも、入る場所…これがうちの会社にとっては、とっても大事だった。

人気のお店の隣、入口に近い、トイレが近くにある。

そんな好条件の場所なんて、取り合いになるのがわかってて。

最初は河村さん一人でって話しだったけど、やっぱり女の人がいる方が…ってのが上の判断。

申し訳なさそうに「終わったらすぐ帰っていいから、ずっと俺が側にいるから、何も心配いらない」って

河村さんだって不本意なはず。

自分一人でもなんとでもなった…それ位の力はあるはずなのに。

本当は営業の仕事。でもそれを河村さんにって事は、それくらい頼られてる、そんな人だもん。

始まった食事会。

ほんと、言ってた通り、河村さんはずっと私の右側にいてくれて。

『紺野が何かされたら、俺、壱馬くんに殺されるから』そう笑ってた。

『耕平さんは、俺らの事知っとるよ、俺が言うた』

私からよりも、壱馬くんが河村さんに『付き合う事になった』それを報告する方が先だった。

壱馬くんと河村さんは、いつの間にか私抜きでも２人でちょこちょこ飲みに行ったり、野球見に行ったり。

そんなとこに、ちょっとヤキモチやいちゃう位の２人の距離感。

「ありがとうございました。よろしくお願いします」

ようやく食事も終わって、後はお見送りって時になって。

「茜ちゃん、まだ飲めるでしょ？全然酔ってないじゃん」ってもうベロベロのおじさんに腰に手を回されて引き寄せられた。

ササーって背中に寒気が走るのがわかる。

「やめてください！！」

そう言う前に、私は大きな手に引き戻されて。

「河村さん…」

「次は、もうちょっと若い子連れて来ますね。すみません。運転手さんお願いします」

そう言って上手くあしらうと、笑顔でおじさんをタクシーに乗せて力いっぱいドアを閉めた。

『怒ってる』それがよくわかる。

「送ってくから、乗って？」

次に止めたタクシーに二人で乗ると、「ごめんな、ヤな思いさせた」って頭を下げた。

「や…大丈夫です」

そこから家までの間、河村さんはずっと外を向いたままで。

声をかけづらいこの感じはイライラしてる時。

昔から変わんない。

「風呂入ってゆっくり飲みなおすもよし、カップラーメンは…やめとけ、明日浮腫むから。紺野…今日はありがとう。お前がいてくれてよかった」

私の部屋の前まで来ると、少し落ち着いたみたいで、いつもみたいに穏やかな雰囲気に変わってた。

「いや、私、何も。お酒飲んでただけだし(笑)

会社のお金で飲めてラッキーな位ですよ？

…河村さん。大丈夫ですから、私。

あれ位、楽勝です(笑)」

その私の言葉に、ふふって笑うと、鼻を小さく掻いた。

「ありがとな、ほんと。

でも壱馬くんとの約束…」

「えっ？」

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