Only one～scene22～

「「おめでとうございます」」

「「ありがとうございます」」

お祝いやのに、微妙な雰囲気が流れるままその食事会は始まった。

栞のいない、一年。

ほんと、栞に出逢う前の俺ってどうやって生きてきたんやろ?って思う位、もう、何をし

たらいいかもわからんくて。

『夢を、約束を守って欲しい』ただ、栞のその言葉を胸に過ごしてきた。

国家試験に合格できたら、もう本当に何も目標はなくなって…。

夢は叶ったのに、母さんとの約束は守れたのに。

なのに… 俺の中の一番大きなピースは埋まらないまま。

何よりも大切な彼女はもう、俺の隣にはいない。

「お祝い、久しぶりに外でごはん食べようよ!」

国家試験合格のお祝い…。

気分が少しでも変われば…そんなん無理やってわかってるのに、もう何にでもいいから縋りたかった。

小林さんに誘われるがまま、久々に人の多い街中を歩く。

人混みの中、見え隠れするその姿に目を疑った。

お互い近づいてくると、疑念は確信に変わって。

栞が、兄貴の隣で笑ってた…。

あぁ…俺の事なんて。

もう…そうやわな。

俺にないもの、何でも持ってるもんな。

俺といてるよりもずっと…。

そう思うのに、やっぱりうまく受け止められんくて。

その思いの先は兄貴に向けるしかなくて。

『幸せにしてやって欲しい』そう伝えたいのに『最低やな』って、そんな風にしか言えんかった。

こんな微妙な食事会でも兄貴はやっぱり大人で。向かいに座る小林さんの話しにちゃんと

受け答えしてて。

俺には到底できっこない。

愛想笑いも、フラットに喋る事さえも。

ただ、聞かれる事に相槌を打つくらいしかできんかった。

それは栞も同じで…。

料理を取り分けると、一口ビールを飲んだら、俺と視線を合わせる事もないまま俯いてた。全然楽しそうやない。

あんなによく笑う子やったのに。

俺がいるからか？

俺に遠慮してんのか？

兄貴の隣でさっき笑ってたやんか。

ふと目をやった、目の前の取り皿の上。

キレイに玉ねぎだけが取り除かれてて、きっと無意識やろけど、まだ栞の中に俺はおるんやないかって…そう思わせる。

途中、電話がかかってきて、席を外してた兄貴が、バタバタ戻ってくるとかばんを引き

上げた。

「ごめん、病院から呼び出しで、行かなきゃなんだ。栞さん、送ってあげられなくてごめんね。危ないからタクシーで帰るんだよ」

「あっ、うん」

「帰ったら連絡いれてね。壱馬？ごめんな。里香さんも」

「いや、私達は大丈夫です」

帰り際、栞の方を見て、「また連絡するね」ってそう呟く顔は、優しくて。

兄貴は本当に栞の事が好きなんやろうなって、大切に思ってるんやろうなって、俺が見たってわかる。兄貴になら栞を…。

「ちょっと、私もトイレ」

そう立ち上がった小林さん。

残された、俺と栞。

周りのガヤガヤした音ですら耳に入らなくて、ただ目の前に座る俯いたままの彼女を見てた。

意を決したように上げた顔。

「元気にしてた？壱馬」

「ん。栞は?」

「ん。元気だよ。国家試験おめでとう」

「ありがとう」

「お医者さん…夢、叶ったね。よかった」

そう言ってやっと少し口元を緩めて。

…無理やり笑ってた。

『へたくそやな、笑うん』

俺がわからんとでも思う？どんだけお前とおったと思っとる？

「栞、あんな？」

「私、帰るね。2人のお邪魔してもだし…」

俺がかけた声に、慌てたように荷物を持って立ち上がって。

そこに戻ってきた小林さん。

「栞さん？帰っちゃうんですか?」

「あっ、ん。私がいるのもなんだから。ゆっくりお祝いして、じゃあ」

そう言うと席を立って逃げるように出ていく。

『ありがとうございました』

店員さんの見送りの声が聞こえた瞬間、俺は、立ち上がってた。

やっぱ無理。

今追っかけな！って。

絶対後悔するって、頭の中が煩かった。

「壱馬くん？」

「ごめん。ほんまごめん。また連絡する」

地下からの階段を駆け上がって。左右を見ると視界の速くに見える、後ろ姿。

「栞！」

俺のその声は届いたのか届いてないのか、走り出すんじゃないかって位のその背中を、必死に追いかけた。

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