Precious one～scene12～

車の中でパンを食べて、彼女の運転する姿と、外の景色を交互に見ながら時間は過ぎてった。

車の揺れからなんか、彼女が口ずさむ歌が心地いいのか、俺は眠ってしまったみたいで。

「着いたよ」

その声に目を開けると、目の前には彼女がいて、耳にはザザーって音が聞こえて、懐かしい匂いがした。

「海？」

寝ぼけたままの頭でそう聞くと

「うん、そう」

嬉しそうに助手席に回って、ドアをあけてくれた。

目を擦りながら外へ出ると、暖かくて優しい風が俺を包む。

「海なんて、いつぶりやろ？」

「そうなの？じゃあ、ここにしてよかった。今日ね、この時期にしては珍しいくらいあったかいって、朝テレビで言ってたから。どうかな？と思って。

でもやっぱり冬だね、ちょっと寒かったかな」って、体を丸める彼女。

そういや、ニット一枚しか着てなくて。

「上着は？」

「電話うけて、鞄だけ持って出てきちゃったから」

俺が着てた上着を彼女の肩にかけると「川村くん、風邪ひくよ？」って。

「ええから、着といて」

俺のために急いで来てくれたんやろ？

これ位当たり前やん。

冬の海、まして平日の昼間。

人なんておるはずなくて。

視界には、海と砂浜だけ。遠くに小さく船が見えた。

「ちょっと歩こ？」

「ん」

先に砂浜に降りた彼女の背中を追う。

「やっぱ、無理。この靴じゃ」

靴を脱いで逆さにすると、中から砂がさーって落ちた。

そりゃ、ヒールで海なんて来るやつおらんやろうしな。

「ほら、乗って？」

彼女の前にしゃがんで、そう声をかけた。

「えっ？何？」

「何って、おんぶ」

「無理！」

「何で？」

「いや、無理だって。私重たいもん」

「いや… 俺、男やで？余裕やし」

「無理無理。川村くん、ケガだってしてるし」

「あ"ー！もうつべこべ言うてないで、乗れって。乗らんかったら、お姫様抱っこするで！」

「えっ…わかったよ」

渋々俺の肩に腕を回すと、ゆっくりと体を預けてきた。

「大丈夫？ほんと、無理だったら降ろしてくれたらっ…」

「おとなしく乗っとれって！」

彼女を背中に乗せて、波打ち際までゆっくり歩く。

背中に感じるぬくもり。

ドキドキしてるんかな？少し早い心臓の音が背中から伝わってくる。

それを感じて、俺もドキドキが止まらんかった。

「ここにしよか、降ろすで」

「ん、ありがとう」

並んで座ると、さっきよりも波の音が近い。

肌に当たる風、いつもと違うその風の感覚が気持ちよくて、そっと目を閉じた。

「もう、何かぜーんぶどうでも良くなるよね」

「ん？」

さっきまで海を見てたはずの彼女が、俺の方を向いて、「ね？」って。

「前の学校を辞めた後…よくここに来てたの。何も考えたくなくて、もう全部どうでもよくて。…でも、どうにかしたかった」

「矛盾してるよね」そう言って笑った。

「どうにかしたいって思ったから、今があるんやろ？」

「ん…そうなるかな」

「がんばったって事やんな？」

「夢だったから、先生。こう見えてね、結構負けず嫌いなの」

「結構、見たまんまやで？(笑)」

そう茶化すと、頬を膨らせた。

またひとつ、好きが増えた。

「がんばってくれて、ありがとうやな」

「ん？」

「がんばってくれたから、俺らは出会えたんやろ？」

あかん…。伝えたい、この気持ち。

彼女の右手をそっと掬い上げた。

「これ、結婚する約束してるん？」

「えっ？」

「俺にも、まだチャンスはある？」

「川村君？」

「昨日、一緒におったん、たまたま見た。

…お似合いやった。

でもっ、俺もがんばるから！

隣に並んでもおかしくない位、がんばるからっ…」

「何言って…」

「好きなんや。最初は一目ぼれやった。

でも今は…もう、見た目がどうとか、そういうんじゃなくて…。いや、変な意味じゃなくてっ。一緒におりたいって、…側におって欲しいって」

こんな風にちゃんと告白なんてしたことなくて、ずっと下を向いたままでしか伝えられんかった。

俺の視界に入る彼女の両手。

ポタポタと涙が掌に落ちていく。

慌てて頭を上げると、口元をぎゅって結んで涙を溢す。

「何で？何で泣くん？泣かんといて」

泣かせたいわけじゃないんや。

やっぱり言うんやなかった…。

「ごめんっ。やっぱええわ、今の聞かんかった事にして？今まで通り…っ」

最後まで言う前に、ゆっくり重ねられた彼女の唇。

音が…空気が止まった。

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