あの時は、吸い始めたタバコを何本もふかしていた。部屋がくぐもるくらい吸った気がする。持っていた煙草が全部無くなった。予備としておいてあった1カートンが全部。山のようになった吸殻、その日を最後に煙草をやめた。
引っ越しを終えた後、呑んだ酒が初めての詰まらない酒だった。
居酒屋で飲み食いして、友人と騒いで、連れて行ってもらったBarＤ。友人達は、居酒屋でナンパした女性達とボックス席に座り、ボトルをキープして騒ぎ続けていた。確か、健太を気遣ってのナンパだったはずだが、自分達が盛り上がっていた。女性も一人足りない事もあり、健太は、カウンター席にフラフラと移った。
水割りを頼んだ健太にカウンターのスタッフは水をだした。
初めて入ったＢａｒ、初めて見るバーテンダーは、何処か別世界の人のように思えた。だが、注文とは違う商品に健太はカウンター越しに水城の胸倉を掴んだ。
「色んな酒を呑む人がいる」
「えっ？」
「どんな酒であろうとも、俺達は口を出す気は無い」
「だったら！」
「それが明日へつながる力になるのなら、だ…」
「……えっ？」
「嫌な事、愉しい事、悲しい事…色々あるだろうけど…」
バーテンダーは、そう言って言葉を区切り、健太の手首をひねり上げた。そして首を少し動かすと、他のスタッフがボックス席へと向かった。
「追い出すのか？」
「…静かに飲んでもらうだけですよ…」
「？」
「他の人に迷惑の掛かる呑み方はおやめください……と」
「でも、俺には…」
「呑みすぎは、程ほどにした方がよろしいですよ…」
「あ、あんたに何が解る？」
「何か解ったほうが良いですか？」
「……えっ？」
「お客様の事に触れるのは、オーナーの意向に添いませんので…」
「………」
「何があったかは知りませんが…愉しく呑まれた方が身体にはよろしいかと」
「……何だよ…説教なんかされたくないよ…」
「そんなつもりはありませんよ…その水を飲んで、まだアルコールが呑めるのなら…遠慮なく」
「……いいよ、もう…」
健太は、店を後にした。翌日、冷静になって、店が開店する前に謝りに行った。その店は隠れ家のような感じの漂う店で、まだまだガキだった健太にとっては敷居が高く感じられた。酔った勢いでもなければ入れないような気もする。
「どうしました？」
「へっ？」
不意に掛かった声に健太は振り返った。そこには昨日のバーテンダーがたっていた。彼の名前は、水城裕也。ＢａｒＤのチーフバーテンダーだった。この店が、初めてのバイト先になったのは、たぶん、昨日の晩の水城の言葉の真意を知りたくなった所為だろう。
Ｂａｒには色々な人が来る。数多の想いがその場所には集い、元気に去っていく。そのＢａｒの客は、誰もが胸を張って帰っていく、そんな風に感じられた。
リバイバー。水城は、カクテルの総称をそう呼び時間を掛けて色々な事を教えてくれた。
「少しは……成長できてるのかね…俺は……」
不足の事態が生じるといまだにＢａｒＤの世話になっている。正直に言えば、すぐにでもいきたい。答えをだせない今というときから逃げるために。と、いっても考える時間を先送りにするだけだが。でも、それは、もうできない。麻奈を一人にするわけはいかないのだから。
（俺が……親父なんだから…）
弥生が姿を消して、煙草をやめた。
麻奈が現れて、一欠けらの勇気を持った。
何かが離れ、それ以上のものが手元に届く。そんな感じすらする。
「弥生…ごめんな…」
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