田んぼの草刈りが一段落。
しかし、強敵が。
ヒエ、であります。
我が家は、低農薬米、よって、田んぼに水を張って一回、田植え後３日を過ぎて２回目の、早期除草剤を散布しています。
いもち病対策は、ラジコンヘリによる、航空防除。
最近は、ドローンを使う人も出始めましたが、なんだかんだで２００万円ほどかかる。おいそれと、手は出せません。
手作業を軽減したい→機械を導入→全部お金の話→借金増える→生活厳しくなる、この図式です。
ヒエは、しばらくのうち、イネより背丈は低く、目立ちません。よく見れば、違いはあるのですが、中々これが。
しかし、田植え後およそ１２０日位経過すると、一気にイネを追い越します。そして、イネより早く、穂を出します。
我が家の田んぼは、まだ良い方。
ヒエが蔓延ると、もちろん肥料は吸うし、イネに栄養が行き渡らなくなるため、減収になります。
さらに厄介なのが、これに付くカメムシの仲間。
ヒエからイネに移り、斑点米と言い、イネの品質を低下させます。
すると、減収＝収入減となります。
その種は、土中で１０年〜２０年は生きると言われ、これまた厄介。
成長点は、株元にあるため、カマで刈り取るのが一番良いのですが。
まずは、ヒエの穂だけでもと、抜きます。
しかし大変な重労働のため、諦める人もいます。
これが、その田んぼ。
決して、こうしたくて稲作をしているのではありません。
自分の田んぼの方が、優れていると、言いたい訳でもありません。
大規模経営とか、高齢化とか、手が回らない現実が、あります。
春先、説明会があり、行きました。
すると担当者が、こう言いました。
「コロナの影響で、飲食店やらのコメの消費が減り、米価が下がる可能性が高い」と。
コメ農家は、ボヤきます。
じゃあ、コメ作っても、生活出来ないと。
何のために、作ってんだ、と。
意味、あるのか、と。
テレビでは飲食店に補助金みたいなことを言っているけど、第一次産業には何の話も出てないぞ。
思い出すのは。
数年前、米価が下落した年、聞いただけで５人、農家の主人が、自殺したと。
大規模経営にして、踏ん張り、稲刈り用のコンバインなんて、最新のものは１７００万円とか。
しかも、１０年くらいしか、もたないと。
米価が下がれば、減価償却できない。それを、自らの命を絶ち、終わらせる。
どうやって、生きればいいのか。
そんな現実があるのに、農家には夢がない。
昨年、稲刈り後の会合で、担当者が言った。
「これからは、５０haとか１００ha位の大規模経営じゃないと難しい」と。
現状が分かっていながら、この発言。
諦めろって、言っているようなものだ。
国民の主食を預かる農家が、生きていけないとは。
この国、おかしいんじゃないか？
そう思わざるを得ない。
でもね、自分の家で、そして子や孫に。
誰が作ったか分からないコメ、食べさせたくありません。そこは、意地です。
食産業に携わる者に、光を。
今更、スマート農業って言うけど。
それって、農家を痩せ細らせる、そっちのスマート農業かと。
いや、もう笑えない話。
しばらくの間、ヒエと格闘します。
歯の生えて来た、かわいい孫のためにも。