紀伊路歩く（いく） 枝垂桜と 道成寺・・・幸師
天音山「道成寺」本尊は千手観音
新西国三十三箇所第5番札所
道成寺創建にまつわる「髪長姫伝説」（宮子媛）や、能、歌舞伎、浄瑠璃の演目として名高い「安珍・清姫伝説」で知られる
この伝説は、平安時代中期に編纂された『第二本国法華験記』にすでに見える古い話である
拝観の際には縁起堂で「安珍清姫」の絵巻物を見せながらの絵説き説法が行われる
寺伝によると、大宝元年（701）に文武天皇の勅願を受け、義援僧正を開山として紀大臣道成によって建立されたという
別の伝承では文武天皇の夫人で聖武天皇の母にあたる藤原宮子の願いによって文武天皇が創建したともいう（この伝承では宮子は紀伊国の海女であったとする考証もある）
これらの伝承をそのまま信じるわけにはいかないが、当寺境内の発掘調査の結果古代の伽藍跡が検出されており、出土した瓦の年代から8世紀初頭には寺院が存在したことは確実視されている
また、これも発掘調査から8世紀中頃には筑前国観世音寺（大宰府市）型の伽藍であったことも確認されている
昭和60年（1985）に着手した本堂解体修理の際に発見された千手観音像も奈良時代にさかのぼる作である
当寺に残る仏像群は大半が平安時代初期から中期のもので、この頃は寺勢さかんであったと推定される
また、現存する本堂は正平12年（1357）の竣工で、正平14年（1359）には二代目の梵鐘が製作されている
