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天下を競望せず…
わしは吉川元春（きっかわもといえ）の三男、広家（ひろいえ）です。
天文11年（1542年）1月11日、大内軍は総勢15,000の軍勢で山口を出発した。
総大将は大内家当主、大内義隆（おおうちよしたか）であった。
従うは義隆の長男、晴持（はるもち）、家臣の陶隆房（すえたかふさ）、杉重矩（すぎしげのり）、内藤興盛（ないとうおきもり）らであった。
晴持さんは義隆さんの養子なんだよ大内軍は19日に戦勝祈願で厳島神社（いつくしまじんじゃ）へ渡ったのだ。
毛利元就（もうりもとなり）は隆元（たかもと）や次郎（じろう、後の元春）と少数の家臣を連れて厳島神社に駆けつけた。
次郎は尼子（あまこ）攻めに参加できないのであれば、せめて戦勝祈願は上げさせてほしいを元就に懇願し、着いてきたのである。
厳島で義隆に挨拶した元就は少し不安になった。
その表情を見た隆房は、
隆房「元就殿、心配気な表情になっておるな。」
元就「…いえ、そんなことは…」
隆房「わしも御館様（義隆のこと）が浮かれているようで心配なのだ。」
義隆は吉田郡山城の戦い（よしだこおりやまじょうのたたかい）で敗北した尼子から多数の国人衆が大内の味方になり、喜んでいたのである。
隆房「戦は勢いが大事だ。戦勝祈願もよいが、早く進軍せねば国人衆が心変りをするやもしれん。」
元就「まぁ…確かに…」
元就の心配はそれ以外にもあったのだ。
そこへ次郎がやってきた。
次郎「隆房殿！わしも戦に行きとうござります！」
元就「これ！次郎！」
隆房「ほぉ、そなたが先の籠城戦で初陣を果たし手柄を上げた元就殿の次男か。戦に行きたいのか！？」
次郎「はい！わしの腕を試しとうございます。」
元就「次郎！やめぬか！」
隆房「ならば、その腕をわしが見てやろう。」
隆房は木刀を持ち、
隆房「次郎、そなたは腰の太刀でわしにかかってこい！わしに一太刀でも入れたら戦に連れていってやろう！」
元就「隆房殿！」
隆房「任せておけ！」
次郎「参る！」
次郎は真剣を持ち、隆房を睨むように見た。隆房は木刀を構え、じっと次郎を見た。
次郎「……」
次郎は今までにない緊張感を味わっていた。
次郎「やっ！」
次郎は正面からかかっていった。
バシッ！
隆房の木刀は太刀を持つ次郎の手を打った。
次郎「ぐっ！」
次郎は太刀を落とし、目の前には隆房の木刀の先があった。
隆房「まだまだだ。よいか、留守を守るのも武士としての立派な勤めなのだぞ。」
次郎「くっ……参りました。」
次郎はそれ以上何も言えず、尼子攻めへの出陣を口にしなくなった。
厳島を出た大内軍は毛利軍や吉川興経（きっかわおきつね）、小早川正平（こばやかわまさひら）ら安芸や石見の国人衆と合流し、最終的には4万を超える大軍になった。
次郎は郡山城で日々、剣術の稽古をしていた。
尼子攻めの様子は毛利の忍び、世鬼正時（せきまさとき）の家臣が報せてくれていた。
4月に入り、ようやく出雲国に入った大内軍は尼子の拠点、赤穴城（あかなじょう）を攻めた。
赤穴城は出雲、備後、石見の境に位置する重要な城なんだ次郎は赤穴城はすぐ落とせるだろうと思っていたが…落城したのは7月末だったのだ。
次郎「大軍なのに苦戦しておる…なぜた…？」
次郎は嫌な予感がしていた…。
つづく…
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