今から数年前、僕と僕の友人だった人間が、学生だったころの話。
ときは夏休み、自由研究のため、友人…仮にナナシとするが、
僕はそのナナシと、心霊現象について調べることにした。
ナナシはいつもヘラヘラしてるお調子者で、どちらかといえば
人気者タイプの男だった。いるかいないかわからないような
陰の薄い僕と、何故あんなにウマがあったのかは、今となっては
わからないが、とにかく僕らは、なんとなく仲がよかった。
なので自由研究も、自然と二人の共同研究の形になった。
また、心霊現象を調べようと持ち掛けたのは、他ならぬナナシだった。
「夏だし、いいじゃん。な？な？」
しつこいくらいに話を持ち掛けるナナシに、若干不気味さを
感じながらも、断る理由は無かったし、僕はあっさりOKした。
そのとき僕は、ナナシはそんなにオカルト好きだったのか、
そりゃ意外な事実だな、なんて、くだらないことを考えていた。
「どこ行く？伊勢神トンネルとか？」
僕は自分でも知っている心霊スポットを口にした。
しかしナナシは首を横に振った。
「あんな痛いトコ、俺はムリ」
そのナナシの言葉の意味は、僕は今も理解ができないままでいる。
何故『怖い』ではなく『痛い』なのか、今となっては確かめようがない。
だが、ナナシは確かにそう言った。
話を戻すが、ナナシは僕が何個か挙げた心霊スポットは、
全て事々く却下した。意見を切り捨てられた僕は、いい加減少し
ムッとしてきたが、ちょうどそのときナナシが言った。
「大門通の裏手にアパートがあるだろ。あそこにいこう」
そのアパートの存在は僕も知っていた。
もっとも、心霊スポットだとかオカルトな意味じゃない。
天空の城ラピュタとかに出てくるような、蔦や葉っぱに巻かれた
アパートで、特に不気味なアパートってわけではないが、
入居者はおらず、なのに取り壊されることもなく、
数年…下手したら数十年、そこに在り続けているアパートだ。
「あんなとこ行っても、なんもねーじゃん。幽霊がいるワケじゃなし」
「いいから。あそこにしよう」
ナナシは渋る僕を強引に説き伏せ、
結局、翌日の終業式のあとに、そのアパートに向かうことになった。
時刻は午後４時３６分。僕らはアパートの前にいた。
終業式を終え、昼飯を食べてから、しばらく僕らは僕の部屋で
ゲームなんかをしたりした。
何故すぐにアパートに向かわなかったのか、向かわないことを
疑問にも思わなかったのか、あの時の僕にはわからなかったし、
今の僕にもわからない。ただ、すぐにあのアパートに向かわなかったことを、
僕は未だに後悔している。否、あのアパートに行ってしまったことを、
後悔してるのかもしれない。とにかく、しばらく遊んだあと、
唐突にナナシが「さ、そろそろかな」と言い、僕はナナシに
手をひかれてあのアパートに向かった。そのときのナナシの
横顔が、なんだか嬉々としていたような、逆に悲しげなような、
なんとも言えない表情だったことを、僕は忘れないだろう。
そして、僕らはアパートに着いた。
ナナシはひと呼吸置くと、「終わった、な」と言った。
その言葉の意味がよくわからなかった僕は、ナナシに聞き返したが、
ナナシは無言のまま僕の手を引いた。いつものナナシじゃない。
お調子者のナナシじゃない。そんな不安が胸元にチラついたが、
ナナシは構うことなくアパートの階段を上る。
そして、『302』とプレートのついた部屋の前に立った。
異様な空気が僕の背中を掠めた。
「ナナシ…？」
ナナシは答えないで、ドアの前にあった枯れた植木鉢から
鍵を取り出し、ドアを開けた。
するとそこには、『人間だったもの』があった。
「うぁあぁあぁあっ!!!」
僕は大声を上げてヘタリこんだ。
玄関先には女のひとが倒れていて、はいずるように俯せている。
その体の下からは、夥しい量のまだ生々しい赤黒い血が、
水溜まりのようになっている。僕はガタガタ震えながら、
ナナシを見た。でも、ナナシは、
「あはははははははははははははははは!!!!!!」
笑っていた。
僕はナナシが発狂したのかと思ったけど、そうじゃなかった。
「見ろよ!!これが人間の業なんだよ!!ラクになりたくて死のうとしたって、
死ぬことにまだ苦しむんだ!!
この女、2日も前に腹をかっさばいたんだぞ!!2日だぞ!!
2日も死ねなくて、痛い痛いって死んだんだ!!
『痛い苦しい助けて』って、声も出ないのに叫びながら死んだんだよ!!!!
死にたくなって腹を切ったのに、死にたくないなんて我が儘もいいとこだ!!」
ナナシが早口でまくし立てる。僕は死体よりも血よりも何よりも、
ナナシが凄くこわかった。
「死にたくないなら死ぬんじゃねぇよ!!!!死にたくなくても
死ぬんだから!!!!馬鹿馬鹿しいにも程がある!!!
神様なんていやしない!!!助けてくれるやつなんか、
世界が終わっても来やしないんだよ!!!!」
ナナシは叫び続けた。
僕はナナシに必死にすがりついて、わけのわからないことを
口走りながら泣いた。しばらくして我にかえると、ナナシが
僕の頭を撫でていた。
「警察、呼ばないとな」
ナナシはそう言った。さっきまでの凄まじい形相の
ナナシはいなかった。でも、僕の友達だった、ヘラヘラ笑うお調子者の
ナナシも、もうどこにもいなかった。僕らは警察を呼び、簡単に事情を
聞かれて、家に帰された。僕らは一言も口を聞かぬまま別れた。
その日、僕はいろんなことを考えた。
何故ナナシは、あのアパートに行こうと言い出したのか。
何故ナナシは、あの女のひとが2日前に自殺を図ったことを知ってたのか。
何故ナナシは、あの部屋の鍵の場所を知ってたのか。
ナナシがつぶやいた「終わったな」って、なんだったのか。
オカルト的な考えになるが、きっとナナシは、死人の声みたいなものが
聞こえるんだろう。死ぬ間際の断末魔なんかが、聞こえるタチなんだろう。
ナナシが「終わったな」って呟いたとき、あの女のひとは死んだんだろう。
鍵の場所も、あの女のひとの生き霊みたいなものが助けてほしくて、
教えてくれたんだろう。でも、僕らは間に合わなかったのだ。
僕はそう考え、凄く悲しくなった。
僕らが間に合わなかったせいで、あのひとは死んだんだ。
まだ、助かったかもしれないんだ。
僕らが早く行っていれば・・・
そこまで考えて、僕はひとつの疑問が浮かんだ。
もし、もしさっきの仮説が正しくて、ナナシに不思議な力があるなら、
何故ナナシは、すぐにアパートに向かわなかった？
何故ナナシは、すぐに警察なり救急車なりを、昨日の時点で
呼ばなかった？否、否否否。ナナシが早口でまくし立てていただけで、
本当に自殺かどうか実際はわからない。
ましてあの部屋には、血溜まりと死体はあっても、凶器なんかは
見当たらなかった。否、否否否。それ以前に、それ、以前に、
僕らが部屋に入ったあの時点で、本当にあのひとは死んでいたのか？
もしまだ死んでなかったなら。そして、自殺じゃなかったなら。
そこまで考えて背筋が凍った。
それからしばらく、僕はナナシとマトモに喋ることができなかった。
その後ナナシと僕は、ある事件をきっかけに永遠の断絶を迎えるが、
それはまた
別の話…