忘れようにも忘れられない俺の実体験。
今から四年前の夏、友人の芹沢と二人で、車で某県にキャンプに行った。
男二人だし、どうせやるなら本格的なキャンプにしようということで、
少し山奥にある河原にテントを張った。
清流で魚も多く獲れそうなので、二人で釣りをしていると、同じく釣りに来た
現地人のおじさんと仲良くなり、色々な話した。
しばらくするとおじさんは、そこよりう少し離れたところにある廃墟らしき
建物を指差し、
「あそこはちょっと前まで、観光客向けのホテルだったんだけどな、
客がさっぱりでつぶれちまって、今では荒れ放題だよ。
でも、ベットなんかが置きっぱなしになっているから、
このシーズンになると、よく若いアベックがくるんだよ。
車でちょっと上に行ったところには、オートキャンプ場があるからなあ……」
日が暮れる頃、そのおじさんは帰って行った。
俺達も火をおこして、釣った魚と町で買い込んで来た肉で約肉をし、
その後片付けを済ませて、しばらくビールを飲みながらとりとめもない
話をしていた。
２４時半を少し回った頃になって、芹沢がある提案をした。
「なあ、昼間のおっさんの言っていた、ホテル跡の廃墟。
ちょっと行ってみねえか」
俺は一瞬、男二人でそんなとこ行ってどうするんだ？と思ったが、
芹沢の言おうとしてることがすぐわかった。
おじさんが言っていた、『このシーズンによくくる、若いアベック……』と
いうことである。
冷静に考えると、こんなことでわざわざ行こうなんて考えはしないものだが、
このときは多少の酒も入っていたこともあって、
「よし行こう行こう。運がよければ……」
ってことになり、車を走らせホテル跡の廃墟に向った。
建物から少し離れた場所に車をとめて、徒歩でゆっくりと近づいていく。
近くに行くにつれ建物の外観が見えてきた。
三階建てのわりと小さな建物で、建物とその周辺は星の明かりのみが
頼りの暗闇で、うるさい虫の鳴き声のみが聞こえてくる。
なんだか俺と芹沢はすっかり興さめてしまい、
「なんか俺たちアホみたいだな……」なんてことを話していた時、
遠くからスカートをはいた女の人が現れて、建物の外側に取り付けられた
非常階段らしき階段を、歩いて上るというよりも、エスカレーターにでも
乗っているかのようにスーッと登って行き、扉の外れた入り口から内部に
姿を消した。
俺たちは少し離れたところで見ていたのだが、芹沢は興奮した声で
「おい、マジで見れんじゃねーの。そっと行ってみようぜ」
なんてことを言うのだが、俺はその女の人のただならぬ気配に
すっかり恐くなってしまい、「もう帰ろう」なんて弱音を吐いた。
しかし芹沢は聞かず、結局俺はその非常階段の下までいく。
芹沢は階段を上って様子を見にいって、何か面白いものが
見れそうだったら、階段下で待機している俺に合図して、
俺もその後を追うということになった。
階段下まで来ると俺は完全にびびってしまい、芹沢の震えだしそうな
感じで足音を忍ばせ、階段を昇っていくうしろ姿をながめていた。
階段を昇りきって、入り口から様子をうかがう芹沢。
芹沢はこちらに顔を向けると声を落として、
「おい。なんか、黄色い白衣みたいなものを着た奴が、むこうの
部屋に見えるぞ。なんだろ？」
と言うと、建物内部に足を踏み入れた。
……と、ここ迄で俺の記憶はブッツリと途切れている。
気が付くとなぜか一人で、河原のテントの中に寝ていた。
どういうことになったのか、わけがわからなかった。
外に出てみると、車もちゃんと戻ってきている。芹沢の姿だけが
見あたらない。
落ち着いて、ちょっと前までのことを整理して考えてみたが、
どうしても芹沢が建物に足を踏み入れた以降のことが思い出せない。
というより、何もなかったかのようにきれいに記憶が消えている。
酒は入っていたが、記憶が飛ぶほど飲んではいない。第一、
そこまでの記憶は鮮明に残っているのだ。
時計を見ると１時２０分。
芹沢はどこに行ってるのかもわからず、恐くて眠れないまま、
テントのなかで朝まで震えていた。
テントの中には芹沢の荷物がそのまま残っている。
俺は恐かったが、明るい昼間ならと思い、勇気を振り絞って
昨日のホテル跡に行った。
しかし、荒れた状態の建物内部と、その周辺のどこにも芹沢の
姿はなかった。俺はどうしていいかわからずに、仕方なく一人で
東京に戻った。
友人や芹沢の実家にも連絡したがどこにも芹沢はおらず、
ついには警察にも連絡した。
俺も警察にかなりの質問をされたが、どう答えようもなかった。
多分警察は、俺が芹沢を殺害したのではないかという線も
考えただろうが、証拠らしいものも何もつかめなかったのだろう。
結局、芹沢は自分から蒸発したとして、うやむやに片付けられて
しまったような感じで終わってしまった。
あれから四年、現在も芹沢は行方不明のままである。
これを読んでいるみなさんはたいして恐くないかもしれないでしょうが、
体験した俺は思い出しただけでも、泣きそうなくらい恐ろしい事件です。
いったい何が起こったのでしょうか……