アルテピアッツァ美唄からさらに山奥へ10分。
オレンジ色の櫓が2棟見えてきた。
道道135号（美唄富良野線）から山側へ少し入ると
1台も停まっていない駐車スペースがあった。
「炭鉱メモリアル森林公園」の入口である。
正午間近だが人の姿は全くない。
おまけに「熊の目撃情報があるので注意せよ」の看板。
少しビビりながら歩を進める。
まず目に入ったのは「原炭ポケット」。
石炭と岩石を選別する施設だ。
石炭の比重は岩石より軽いので、一定の比重の溶液を使うことで
石炭だけが浮いてくるしくみだそうだ。
少し進むと駐車場から見えていた竪坑櫓が２基。
炭鉱夫や資材を地下170メートルまで運んだ坑道施設で、
櫓の高さは地上20メートル。
竪坑の手前には、アルテピアッツァ美唄で散々見た彫刻がある。
安田侃氏の希望により、この公園内に設置されたもので、
原炭ポケット前と開閉所内にも彼の作品が鎮座している。
竪坑の近くには、2階建ての廃墟がある。
発電所と送電線との電路を開閉する「開閉所」だ。
原炭ポケットや竪坑といった電力を使う施設が多いので
必要だったのだろうか。
気付くと数組の人たちが入園していた。
公園名はたいそうなのだが、
炭鉱施設の廃墟と彫刻作品が３点あるだけなので
見学に要する時間は15分もあれば十分だった。
帰るまでクマに出逢わなかったのは幸いだった。
公園から15分ほどで最後の目的地
「ピパの湯ゆ～りん館」に到着。
美唄市内にある温泉ホテルである。
食堂のランチ営業は14時30分で終了だったので、
入浴前に昼食をとることにした。
ラーメン、そば、うどん、カレー、丼などの中から
「美唄名物よくばりセット（1,000円）」を選択。
鶏めし、美唄焼鳥、蕎麦のセットである。
美唄焼鳥は、一串にレバーやハツ、キンカンなどのモツ、
鶏皮、モモ肉が刺さっているところが特徴で、
炭鉱夫のスタミナ源だったという。
この値段で美唄づくしを堪能できるのだから嬉しい。
満腹になったところで温泉へ。
洞窟露天風呂は、夜になると青色にライトアップされる。
内風呂は、ジャグジー、高温、低温があり、
サウナや水風呂もあり、満足度は高かった。
＜２日目の行程＞ ※道の駅１か所、走行距離147km
08:35 サンフラワーパーク北竜発
08:50 田園の里うりゅう※
10:25 アルテピアッツァ美唄
11:55 炭鉱メモリアル森林公園
12:25 ピパの湯ゆ～りん館（昼食・入浴）
17:25 札幌着
訪問した道の駅は７か所、走行距離は320km。
1泊2日の炭鉱遺産を巡る車中泊は無事終了。
足の筋肉痛を除けば、特段のトラブルはなかった。
北海道のみならず日本の産業発展を支えてきた炭鉱たちは
国策により半世紀前にその殆どが終焉を迎えた。
隆盛を極めた炭鉱もわずかの遺構を残して
自然に還ろうとしている。
炭鉱は何れ忘れ去られる運命なのかもしれない。
還暦を過ぎた自分自身が消滅するのもそう遠くはない。