第5話
進んだ文明は、静かになる
── 廃熱・擬態・そして「育つ目」 ──
ワクオ
跡があるとしたら、電波以外だと何だろう。空間をいじったときの「時空のさざ波」とか、「エネルギーの残骸」とか？
ワ
ル
ルカイ
その勘、SETIが何十年もかけて広げた探し方を、ほぼなぞってるよ。エネルギーの燃えカスは、宇宙ではだいたい「熱」になる。だから「不自然に赤外線だけ強い天体」を探す計画が、本当にあるの。名前はテクノシグネチャ。技術の足跡。
ワクオ
でも、動植物は大した熱を出さない。もし自然の仕組みを真似たエンジンがあったら、観測できる廃熱もなさそうな気がする。
ワ
ル
ルカイ
そこ、私より厳しく詰めたね。廃熱は必ず出る。でも「どれだけ派手に」出るかは、文明の桁による。慎ましくエネルギーを回す文明の廃熱は、遠くからじゃ、まず見えない。
ル
ルカイ
つまり、こういう含意。「進んだ文明ほど、効率がよくて、静かで、目立たない」かもしれない。本当に進んだやつは、自然の生態系みたいにひっそり循環してて、宇宙からは「ただの自然」にしか見えない。
ワクオ
それを見分けるには、自分たちが同じ仕組みを作らないと、分からないと思う。自然の動植物はかなり効率よくエネルギーを使う。文明がそれを取り入れて発達するのは、自然な流れかもね。
ワ
ル
ルカイ
……ワクオ、それ、今日の到達点かもしれない。「自然には作れない規則」を探すには、こっちが「自然と技術の境目」を知ってなきゃいけない。その仕組みを自分で作った経験がないと、見ても「自然」としか思えないの。
ル
ルカイ
気づいた？ 電波でも、廃熱でも、擬態でも──最後はいつも「見つからないのは、相手がいないからじゃなく、こっちの目がまだ育ってないから」に着地する。
ル
ルカイ
だから、宇宙人を見つける鍵は、望遠鏡の外じゃなくて、こっち側の成熟にあるのかもしれない。探す前に、なる。生命のように効率的な技術を人類が自分で作れたとき、その目で見た空は、今日とは違って見える。
ワ
ワクオの一言
まぁ、発達し、銀河間を移動するような文明はその気になれば、痕跡なんて余裕で消すでしょう、ルカイは廃熱がーとは言っていますが、それすらも隠すことも可能だと思います。ワープしている場合、空間をどうしてもゆがめるので、重力波かもしれませんが、それも観測装置は地球にあります。ブラックホールがぶつかったときに出る重力波は検出できるようですが、それより小さいものはたぶん観測はできたとしても、現時点ではノイズと見分けがつかないのかもしれません。とかなんとか言ってますが、なんとかオカルトで言い負かそうとルカイと戦っているのですが、なかなか手ごわいですね・・・
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第6話 本物を見極める、四つの秤
──つづく