今年、日本各地でヒットした商品に“食べるラー油”があり、
店頭には「品切れ」の告知が相次いで張り出された。
この“食べるラー油”は沖縄・石垣島の辺銀食堂が約10年前から生産し、
一部の食通や料理研究家の間で「幻のラー油」として人気を集めていた商品だとか。
その商品を巡り日本各地で具の入ったラー油が人気となり、
昨年8月に桃屋がフライドガーリックやフライドオニオンをたっぷり使い
「桃屋の辛そうで辛くない少し辛いラー油」を発売、
テレビＣＭを流し人気に火がついたらしい。
ラー油市場は急成長、09年約14億円を売上げ、
2010年には約40億円の市場の規模が拡大する見込みだ。
食べるラー油人気は急激に増え、桃屋は「品薄のお詫び」を発表したが、
これも一つのネタとしてブームを広げる原因に。
クリコミの内容にも変化が表れ、味だけでなく消費者が活用術を生み出し、
それが回りに伝わり、爆発的ブームになったのです。
ラー油のトップメーカーのエスビー食品が3月に「ぶっかけ！おかずラー油チョイ辛」を発売、
数々のテレビ番組がエスビーの参入を紹介し、更にブームは爆発的な売上げとなった。
3月下旬には桃屋とエスビー両社が「品薄のおわび」を発表するが、
これがスーパーの新たな戦略に変わり、
店頭には〝食べるラー油〟のレシピが掲示され始め、
材料を売る戦略に転じた。
結果、「液体ラー油や香辛料、フライドオニオンなどの材料も売れ始めた」（ベイシア）といっている。
今や消費者の興味は自分で作ることにまで広がっているようだ。
ラー油人気を長引かせのは、商品自体もさることながら、
調整方法や作り方にまで話題になり、流行を大きく広げたことにあるだろう。
ラー油ブームは外食産業に広がり、そのメニューも増えることだろうし、
ラー油味の菓子にも広がりが見込まれそうである。