―なぜ日本に羊が増えなかったのか―
日本で羊が本格的に飼われ始めたのは
明治時代です。
それまで日本では
羊はほとんど飼われていませんでした。
奈良時代に少し記録があるものの、
長い間、日本の暮らしの中に
羊はほとんど登場しません。
そんな日本で
羊が必要とされた理由があります。
それが
近代化と軍服でした。
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近代国家と羊毛
明治維新のあと、日本は急速に西洋化します。
軍隊も西洋式に変わりました。
そこで必要になったのが
羊毛の軍服
です。
羊毛には
• 暖かい
• 水に強い
• 丈夫
という特徴があります。
寒い地域でも活動する軍隊には
とても重要な素材でした。
しかし日本には
羊毛文化がありません。
そこで政府は
羊を育てよう
と考えます。
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羊は海外から連れてこられた
明治政府は
海外から羊を輸入しました。
主に
• オーストラリア
• アメリカ
• ヨーロッパ
からです。
品種もさまざまで
• メリノ種
• サフォーク種
• コリデール種
などが導入されました。
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北海道で始まった羊牧場
羊を飼う場所として選ばれたのが
北海道
でした。
北海道は
• 気候が涼しい
• 草原が多い
という理由で
羊牧畜に向いていると考えられました。
そこで
札幌農学校（現在の北海道大学）
などを中心に
羊の飼育が始まります。
この頃、北海道には
多くの外国人教師がいました。
その中には
ウィリアム・クラーク博士
もいます。
彼らが
西洋の農業技術を伝えました。
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それでも羊産業は広がらなかった
しかし日本で
羊牧畜はなかなか広がりませんでした。
理由はいくつかあります。
① 気候
日本は湿度が高く
羊の病気が増えやすい環境でした。
羊は本来
乾燥した草原を好む動物です。
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② 草地が少ない
ヨーロッパやオーストラリアには
広い草原があります。
しかし日本は
• 山が多い
• 平地が少ない
ため
大規模な牧場を作るのが難しかったのです。
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③ 布文化が違った
日本ではすでに
• 絹
• 木綿
• 麻
が発達していました。
そのため
羊毛が生活の中心になる必要が
あまりありませんでした。