「聡ちゃん、次世代の１００人選出、おめでとう。本当誇りだわ。」
「ありがとう。自分でもこの話聞いたときは本当にびっくりした。」
聡太が次世代の１００人に選ばれたのが発表されたのは、聡太がロスに滞在中の時だった。みんなから祝福を受けたが、ロス滞在中でマスコミの取材を受けることができなかったので、自身のSNSに直筆の文章をアップする形で、感謝の意とこれからの将来の目標についてコメントしたのだった。
日本へ帰国すると、友人や先生から直接祝福されたりして、メディアの取材を受けるなど、しばらくは忙しい日々を過ごすのだった。
「大谷聡太君、やっぱりすごいよね。確か国際数学オリンピックと国際情報オリンピックで４年連続で金メダル。高校３年時には満点で金メダル獲得。でウオッチ誌の次世代の１００人に選ばれて、もう彼の頭脳の十分の一がほしい。」
聡太についてのニュース記事を見て、大吾は聡太に尊敬のまなざしを向ける。
秋学期がスタートし、クラスメートが再会し、東京大学でも一六大学でも授業が再開されたのだった。ただ哲郎はあいかわらず来ないままだった。
「大谷聡太？？」
「どうしたの？」
「大谷聡太ね・・・」と悟は軽く息を吐きながら言う。
「えっ、まさか知り合い？？」その悟の姿に、大吾は問い詰めた。
「まあ、知り合いといえば知り合いだし、そうでもないと言われたらそうでもない、」
「えっ、本当に知り合い？？」大吾の声が大きくなった。
「おい、声がでかいな。別に友達じゃないよ、すぐに転校したしさ。」悟は軽い口調で言った。
「でも知り合いだったんでしょう？」大吾のテンションはずっと上がりっぱなしだ。
「知り合いじゃないから、ただ１回だけクラスメートになっただけ。」
「クラスメート？？凄いじゃん？」
「テンション上がりすぎだろ、別に友達でもなんでもないし。大吾絶対、大谷君にあこがれてそうだったから、あえて今まで名前を言わなかったんだけど、でもよ俺から一つ言えることは、あいつには近づくなってこと。あいつの家、超金持ちだから何とでも学校のルールとか社会のルールとか全部思いのままに変えれるんだよ。」
「えっ、超金持ち？？」
「ああ、あいつはうちらとは住む世界が違うんだよ。」
「超金持ちだったら、ますますあこがれちゃうな。」聡太がお金持ちだと知って、大吾のテンションはさらに上がった。
「ああダメだ、とにかくあいつには近づくなってことだ！！」悟は大吾にくぎを刺すように言った。
「大谷聡太・・・なんであいつばっかり・・・くっそ！！俺はあいつと数学の才能同じじゃなかったのかよ！！全部あいつらがすべて悪いのに！！・・・くそったれ。」聡太が次世代の１００人に選ばれたのを知った哲郎はめちゃくちゃに悔しがった。同時に何か怒りがこみあげてくるのがわかったのだ。
「本当にどうすれば・・・そうだ。」