昨今の再生医療の技術の進歩は、かなりのものと聞いていたのですが、すごいですね。ここまで行っているとは。
MSN産経ニュースより
心臓病の再生医療に成功！ 足の筋肉細胞シートで機能回復
2007.12.14 23:19
大阪大は１４日、心臓が収縮する力が弱まる拡張型心筋症の男性患者（５６）に、患者本人の足の筋肉細胞からつくったシートを心臓に張って心筋の働きを再生させる治療に成功し、２０日に退院できる見通しになったことを明らかにした。男性は心臓移植が必要と判断され、当初は補助人工心臓を装着していた。現在では取り外して病院の周囲を散歩できるまでに回復したという。
僕がなんとなく覚えている心臓移植の話は、日本発の和田教授のニュースが子供心にという感じで記憶がありますが、なかなか難しいことであるという認識でした。
さらには、全日本私立幼稚園ＰＴＡ連合会副会長のときに、子どもの臓器移植のことで、超党派の議員連盟の勉強会でお話をさせていただいたことがあり、少なからず興味を持っており、移植を必要とする方々が亡くなっていくのが忍びないなあと思っていました。
こうした治療の成功例は世界初とみられ、再生医療の実現が本格化してきたことを示す画期的成果といえそうだ。主治医の藤田知之助教は「自らの細胞を使って重い心臓病を治療できる可能性を示せた」としている。
患者は大阪府松原市の男性で、昨年２月２２日に大阪大病院に入院。心臓を動かす機能が低下したため補助人工心臓を装着。８月には脳死心移植の待機患者となった。
心臓血管外科の澤芳樹教授らは、筋肉が傷ついたときに修復する働きを持つ筋芽細胞を、男性の左大腿（だいたい）部から採取。培養して増やし、直径約３・５ センチ、厚さ０・１ミリ以下の円形のシートを２０－３０枚つくった。今年５月３０日に男性の左心室外側を覆うようにシートを張る手術を実施。３カ月後には心臓が収縮する力が回復。９月５日に人工心臓を外すことができた。
大阪大は同様のシートで、２年間で６人の患者を治療する計画。
テレビのニュース番組でも報道されており、お元気になった患者さんが喜んでいました。
MSN産経ニュースより
【やばいぞ日本】第５部 再生への処方箋（１１）受精卵に娘の顔が重なった
2007.12.15 03:54
すさまじい国際競争が展開される中で、まずは日本の勝利だった。夢の再生医療を実現に近づけるヒトのｉＰＳ（人工多能性幹）細胞の作成に山中伸弥京都大学再生医科学研究所教授（４５）が成功した。
厳しい倫理的制約を逆手にとって、いち早く日本独自の発想で隘路（あいろ）を抜け出した。少数精鋭の態勢の中で、的確な洞察力を頼りに研究を進めるという不退転の努力が功を奏した。
ｉＰＳ細胞は皮膚などの体細胞に、リセットの作用がある遺伝子を導入して受精卵に近い細胞にもどす。
現在、万能細胞としてよく研究されているＥＳ（胚（はい）性幹）細胞は、生命の萌芽（ほうが）とされる受精卵を壊して取り出す。このため、倫理的な問題が避けられず、別の方法での万能細胞の作成が待たれていた。
山中教授が再生医療研究に挑むきっかけは、整形外科医時代に、リウマチなどの難病患者を診察し、「神経細胞などの再生医療の必要性を痛感した」ことだった。
私の母は、かなり若いうちからリウマチを患い、苦しみぬいて亡くなってしまいました。自分の細胞を自分の免疫機能で破壊していく。厳しい病気でした。なすすべも無くというわけでもありませんが、これといった治療法が無かったのも事実です。（当時は）
ｉＰＳ細胞に直接結びつく発想は、研究室で顕微鏡をのぞき、受精卵を観察しているときに芽生えた。
「ちょうど娘が生まれたときで、その顔と受精卵細胞の姿がダブってきました。受精卵もかわいい子供に育つはず。これを壊さないですむ方法はないか、と真剣に考えるようになりました」と振り返る。受精卵を使わない万能細胞を開発することへの情熱がわいてきたという。
山中教授が強い動機に支えられて研究を重ねた京大再生研は、ヒトＥＳ細胞を国内で唯一培養し、配布する再生医療の拠点である。研究環境には恵まれたが、国の指針でヒトＥＳ細胞について厳しい審査があった。ヒト細胞を慎重に扱うのは当然とはいえ、ひとつの研究テーマに対し研究計画などの分厚い報告書を提出し、大学の倫理委員会と国のダブルチェックを受けるというシステムは研究の着手を遅らせた。
「日本の研究は優れているが動物実験ばかり」との評価が出るほどだった。
この中で山中教授はマウスの実験から得たデータをもとに、確実にヒトに応用できるものに絞り込んだ。幸い、これまでの常識と異なり、マウスとヒトの間に大きな違いがなく予想外に早く成功した。
世界中から研究者と最新情報が集まる米国の研究所に拠点を持ったことも効果的だった。「米国内でヒトｉＰＳ細胞ができそうだ」と日本では得られない情報が舞い込み、論文作成を急ぐことができた。
結果的には、その後の臨床応用という面でもかなり優位に立てた。たとえば山中教授のｉＰＳ細胞は成人の細胞から作成することができ、多くの患者に使える可能性があるが、米国は新生児の細胞からでしかできていない。
米国はこれまでブッシュ政権がＥＳ細胞の研究に反対していたこともあり、倫理的問題がないｉＰＳ細胞には賛意を示している。膨大な資金と物量で圧倒するで あろう米国に対し、日本は「オールジャパン」態勢で臨むしかない、と山中教授は強調する。だが、人材、資金、制度の制約をバネに新たな発想でリードするには限界がある。
日本の科学技術政策も大きな転換点を迎えざるを得ない。
■オールジャパンで主導権を
失った手足や病んだ臓器を細胞の増殖・分化により再生させる。再生医療が実現すれば、たとえば臓器移植でドナー（提供者）を待たずに手術でき、患者本人の細胞が使えれば拒絶反応もない。難病に苦しむ患者にとっては、大きな福音だ。医療産業にとっても多大な利益が予測される。
しかし、再生医療は複雑な生命のシステムである細胞を扱うだけに、臨床応用までにいくつかのハードルがある。
万能細胞を作成する際の倫理的、技術的な問題。臨床応用したときに、がん化するなど予想外の働きをしないかなどの問題だ。
再生医療の有力な材料であるＥＳ（胚（はい）性幹）細胞は、受精卵を壊すことのほか、卵子の提供が母体に負担となるなど倫理的、医学的な問題の解決が迫られている。
体細胞からクローン細胞をつくり、その細胞からＥＳ細胞を取り出す方法があるが、高度な技術が必要だ。クローンＥＳ細胞は動物実験では得られたものの、ヒトではできていない。この方法については、韓国のソウル大学の捏造（ねつぞう）事件が研究の進展に大きく影響した。
山中教授が作成したヒトのｉＰＳ（人工多能性幹）細胞は、皮膚などの体細胞にリセット用の遺伝子を導入する方法なので倫理問題を回避できる。そのうえ、神経、心臓の筋肉、膵臓（すいぞう）などの１０種類の細胞に分化できる能力も備えていることが実験でわかっている。新薬の効果や副作用を確かめる細胞としても有用だ。
最初の発表では、作成に使った４種類の遺伝子にがん遺伝子が含まれていることが指摘されたが、すでにがん遺伝子を除き３種類の遺伝子セットでできるというデータを持っており、１０日後に追加発表するという手回しのよさだった。
これは、さらに数少ない遺伝子の導入でｉＰＳ細胞をつくることができるという科学的に重要な発見でもある。
ライバルの米ウィスコンシン大のグループは、一足遅れてｉＰＳ細胞をつくったが、それは４種類の遺伝子を使っているとはいえ、一部は別の遺伝子だった。つまり、別の遺伝子セットも考えられることになり、日本は一歩リードしているものの油断はならない。
山中教授は「別の遺伝子セットが有効で、そちらの方が臨床に役立つとわかれば、すぐに方向を切り替える」といさぎよい。それだけ、最終ゴールが勝敗を決めるということでもある。
このような１日を争う競争の中で、今後、日本はリードし続けられるのだろうか。結果を早く出して特許を取得することなどは、その後の研究の進展や、産業化にも影響が出てくる。
文部科学省は、異例の早さで対応し、科学技術審議会などで、緊急の支援策を練るとともに、再生医療研究の倫理面でのルール作りの見直しを始めた。
１９９０年代に日本が全ヒトゲノム解読を先に提唱しながら、最終的に米国に主導権を取られた例もある。今後、世界に向けてプレゼンスを示す成果を期待したい。（坂口至徳）
この記事全体が理解できているわけではありませんが、間違いなく世界に誇れることだと思います。ぜひぜひ、世界的にも負けないで頑張っていただきたいものです。