さて今日は正月明けて３日目ですが、せっかくなので母と妹をドライブに誘ってみました。昨日の夜に家族会議しまして、どこに行こうかと決めたわけです。基本出不精な母なので、結構説得に時間がかかりましたが、結局行き先は妹がハマっている大洗のめんたいパーク、そして新たに見つけたという群馬のこんにゃくパークをめぐることにしました…って北関東の端から端までのなかなかな長距離じゃんか。ま、正月期間なのでこの方向の車の流れは少ないかな、ってことで行ってきましょう。
そんなわけで当日朝になりました。気温は寒いですが、いい天気となっております。みなさん準備を整えたところで、いざ出発となります。最初に向かうのは大洗ですので、まずは環七を走って首都高速を目指しますが、その道中でまずはガソリンを給油してから加平ランプから首都高速６号線を進みます。すぐに埼玉県八潮市に入ってからのその先三郷ＪＣＴから常磐自動車道を進んで行くことになります。で、家を出てから１時間ほどで常磐道の守谷ＳＡで休憩を入れます。結構規模の大きいＳＡでしたので、いろいろ楽しめましたね。
その後もひたすら常磐道を進んでいきます。お正月三ヶ日ということで、都心からの下り線はとにかくガラガラに空いてました。左手に筑波山をみながら、いい天気の中を軽快に進んでいきます。そしてしばらくしてから友部ＪＣＴに到達しまして、ここからは北関東自動車道をひたちなか方面へ進路を変えます。このあともガラガラの道路を駆け抜けて、次の水戸大洗ＩＣで高速を降りてからは、あとは国道５１号線に出て、県道２号線を経由すること１０分ほどで最初の目的地である「かねふく・めんたいパーク」に到着となりました。
この手の施設ではありますが、そこまでの混雑はしていませんでした。そんな中、まずは館内へ。定番どおりの工場見学から、館内の売り場を見て回ります。工場自体はお正月期間ということもあって稼働はしていないようでしたが、クリーンウェア着た人は中に数人いたみたいです。売り場ではおなじみの明太子を始めとした様々な商品が売ってました。せっかく来たので、それなりに色々買ってまいりましたよ。
そしてこの後は、ここでのメインイベントであるフードコーナーへ来ました。今回こちらに来た目的というのは、ここのフードコーナーの明太子おにぎりを食べることと言っても過言ではないのです。やはり工場直送、できたての明太子がはいったこのおにぎりは美味しいですよね。来たかいがあった、ってもんです。
せっかくの大洗なのでもう少し観光しよう、ということで次はすぐ近くにあるマリンタワーに来ました。せっかくのタワーということなので、まずは上に上がってみることにしたわけですが、とにかく天気がいいから景色も良かったです。展望フロアだと風除けもあるので、この季節には特にありがたいですな。
そしてタワーから降りてきてからは、おとなりのアウトレットである大洗シーサイドステーションに来ました。この中にある「大洗まいわい市場」というのをウロウロしながら見て回ってます。そう言えば以前に妹に頼まれてここに来て買ってこい、と言われたものがあったっけ…と思って探しても、やっぱり見つからず。そんな話をしながら店内をぶらぶらしておりました。
そんなわけで軽くですが大洗観光を済ませたので、次に向かいましょう。まずは先ほど降りた水戸大洗ＩＣへ向かいますが、その道中の車窓からなにやら大きな像が見えたのですがあれはいったいなんだったんだろう…そんなことを思いつつ、水戸大洗ＩＣから再び北関東道を進んでいきます。この先はまずはしばらくは筑波山を含む山並みを正面に見ながら進んでいくことになります。とにかく道は空いてますな。
トンネルをいくつか越えると結構開けた感じになってまして、気づいたときには栃木県に入っていたみたいです。宇都宮を過ぎたところで壬生ＰＡがあったので、ちょっとこちらに立ち寄ることにしました。と言いますのもこのＰＡには道の駅「みぶ」が併設されているためです。母と妹に休憩を促しつつ、僕はこちらで道の駅スタンプをゲットしてまいりました。
移動を再開しますが、すぐ先の栃木都賀ＪＣＴで一旦東北道に合流します。ちょうど東京方面の路線だったのですが、多少車は走っていたものの、思っていたほどのＵターンラッシュ的な流れではなかったのは助かりました。１０分ほど走った岩舟ＪＣＴから再び北関東道に入りまして、今度は右手に赤城山を見ながら群馬県へと入って行きました。そして高崎ＪＣＴで今度は関越道に入って、さらにすぐの藤岡ＪＣＴで上信越道へと入って行きます。
そして富岡ＩＣで降りてからすぐに到着しました、次なる目的地であるこんにゃくパークになります。こちら、以前に僕は来たことがあるのですが、その話を妹にしたところ、やたらと興味を持ったみたいで、どうしても来たかった場所のようでした。まずは建物前の顔出しパネルとか神社とかと軽く戯れてから、いざ館内へ入ります。
入口で受付を済ませてますが、お正月ということでお年賀の記念品ということで糸こんにゃくをゲットしました。それからまずは工場見学なのですが、お正月三が日ですから、もちろん工場は稼働していません。しかもスタッフが誰も中にいないので、止まってる機械と説明パネルを一通り見てから１階へ戻ってきます。
そして次に向かったのは楽しみにしていたこんにゃく料理のバイキングになります。前回僕が来たときはメニューがかなり限定されてたのですが、今回はまさしくバイキング形式な上にメニューも増えてまして、取りたい放題といった感じでした。あれこれいただきましたが、中でもよかったのはこんにゃくの天ぷら。なんか食感がホルモン食べてるみたいで、しかもカロリー控えめってのがうれしい限りでした。
そんなわけでひと通りの目的は果たせたので実家に戻ります。帰りは国道２５４号線経由で吉井ＩＣから上信越道に乗りました。藤岡ＪＣＴからは関越道の上り線を進んでいきます。藤岡ＪＣＴを越えてすぐ埼玉県に突入しまして、上里ＳＡで休憩を入れました。ここ、昔はよくお世話になった場所ですが、昨今の高速民営化の影響もあって、かなりきれいにリニューアルされてましたね。
ただこの後なのですが、Ｕターンラッシュのためなのか、徐々に車の数が増えてきたのに加え、事故渋滞が先で発生しているとの情報をさっきのＳＡでつかんでいました。そのため、渋滞のちょうど手前にある嵐山ＰＡで休憩を入れました。ちょうど目の前の通りに車が詰まってるのが見えまして、渋滞が始まったのを見ることができました。
とは言えこのままここにとどまるわけにもいかないので、意を決して渋滞へ入って行きました。しばらく渋滞の中をノロノロ進んで行ったわけですが、あたりも薄暗くなってきて東松山ＩＣを過ぎたところでようやく流れ始めてきました。あとはなんとか流れるようになって、練馬ＩＣを経由して実家まで帰ってくることができました。まあ思っていたよりも早い時間に帰り着くことができたのは幸いでしたね。
お正月三が日の１日を使って、家族サービスっぽいドライブをしてきたわけですが、軽く走ったつもりでも走行距離は439.3kmとなかなかの距離でした。そのほとんどが高速道路だったので、そこまで疲れもなかったのが幸いでしたが。結局のところ、行った先々で妹も母も楽しそうにしていたので、連れ出してよかったかな、と思っております。