叔父たちが、懸命に目指した沖縄
その途中に立ちふさがる敵グラマン
必死に逃げ惑う一式陸攻の姿が
ガンカメラに収められています。
1945年3月21日、陸攻隊18機と野中少佐率いる
第一神風桜花特別攻撃隊神雷部隊
は鹿児島県鹿屋基地を飛び立ちます。
しかし直援機23機が故障で帰還。
そして敵レーダーで捕捉され
迎撃機が迎え撃つんです。
ただでさえ鈍足の陸攻に
約2トンの桜花を搭載してるので
敵からしたらまさに“七面鳥撃ち”。
陸攻は全機撃墜され
直援機も30機中、10機が未帰還。
この時は宇垣中将の「何が何でも突入」と言った
強い意志が働いていたためこのような結果となったが
その後の神雷部隊では敵に捕捉された場合
「桜花を捨ててでも敵を振り切り帰還せよ」
との命令が岡村司令から出たため
帰投できた陸攻もあったようです。
◎二式飛行艇
他国の飛行艇からすれば極めて優秀な機体ではあるが、
戦闘機の前ではこの重武装と防御力をもってしても
墜とされるケースが後を絶ちませんでした。
◎九七式飛行艇
1944年5月7日、トラック島からサイパンへ向かう連絡機は
トラック島北西400km付近で索敵中のPB4Y-2に遭遇。
武装・最高速ともに叶わず
執拗な追尾を受けこのように撃墜される。
PB4Y-2
マリアナ沖海戦
墜落する友軍機は双発のようにも見えます。
双発となればグアムの第五基地航空部隊の銀河ですが、
6月15日の第二次攻撃隊となりますね。
画像はP1Y1夜戦改修型
胴体中央部に20mm斜銃が見えます
マリアナ沖海戦は、海軍が考案した
『アウトレンジ戦法』によって
敵機動部隊の攻撃圏外からいち早く
仕掛けるといったものであったが
圧倒的な戦力の差、搭乗員の技量不足、
VT信管の登場等により惨敗し、
日本空母部隊も壊滅してしまった。
マリアナ方面の制空権・
制海権を奪われた日本は
やがてグアム・サイパン島などを
奪われB29の空襲にさらされます。
空母隼鷹は6月20日、煙突付近に被弾し艦橋の
一部も破壊された。他に至近弾を受け損傷
◎九九式艦上爆撃機
真珠湾攻撃で一躍有名になった
九九式艦上爆撃機ではあるが、
ソロモン海域での戦いでは
すでに旧式化しており
犠牲が増えだしています。
対空砲火によって主翼をもがれた九九艦爆
◎九七式艦上攻撃機
この機体も九九艦爆同様
真珠湾攻撃で活躍します。
戦争中期頃から敵戦闘機の餌食となり、
未帰還機が増大しました。
後継機の天山が登場すると、その任務は
対潜哨戒等へ変わってゆきます。
画像の詳細は不明ですが、
ミッドウェーで空母4隻を失ったのち
母艦機からラバウル等の陸上へと運用転換され
画像の機の塗装も陸上仕様となっていることから
その当時の機体と思われます。
せめて尾翼の識別番号がわかれば
どこの所属か判明できたのですが…。
九七式は3座式で前方から、
操縦手・航法兼雷爆撃照準手・電信兼機銃手の順番。
画像では3座目の搭乗員が身を乗り出して
機体の様子をうかがっています。
操縦席・2座の搭乗員の姿が充満した煙で確認できず
後方手が伝声管で呼びかけても応答がなかったから
身を乗り出したのかもしれません。
発動機からの大量の白煙と高度もだいぶ低いので、
このあと短時間で墜落したでしょう。
このような画像を撮影できるほど、
敵には余裕があった証拠となります。
後方手のこの時の心情はどうだったでしょうか。
察するに余りあります。
私が衝撃を受けた中の一枚です。
