…ドス、ドサッ、バタリ、バタリと大きな音が周囲から聞こえてくる。
何が起こったのかわからない恐怖が梓紗を竦み上らせる。
次の瞬間、ふわりと清廉な花のような香りに梓紗の鼻孔は擽ぐられ、サッと傍らに人が跪く気配を感じた。
「もう大丈夫だ。御安心めされよ。」
低く滑らかな声音は優しさを伴い、梓紗の耳にはっきりと響き渡る。
ふわりと上質な厚地の布が梓紗の身を守るように掛けられ、その落ち着いた声音と包まれる温もりに力を得た梓紗は瞑っていた目を見開く。
傍らに跪き梓紗の身を守るように気遣いながら見詰める瞳は淡い水色。さらりと流れ落ちるのは月明かりが煌めくような銀髪。素晴らしく整った面差しの見目麗しい騎士姿。
梓紗を守るように包む布からも目の前の美丈夫からも漂うのは清廉な花の香り。
「さぞや恐ろしかったでしょう。
よくぞ、おひとりで頑張られましたね。」
「……うっうう……ひっく、ひっく…」
安堵してしゃっくりあげる梓紗を労るように淡い水色の瞳の騎士は頷きながら優しい眼差しを向けてくる。
柔らかなあたたかい眼差しと梓紗を思い遣る言葉が梓紗の張り詰めていた心と身体から強張りを取り払っていく。
怖がらせないようにと気遣われながら厚いマント越しに柔らかに肩を抱かれ、あたたかな温もりを清廉な香りの騎士に分けられた梓紗はようやく人ごこちつくように思う。
堪えていた恐怖を吐き出すように嗚咽する梓紗の背中をよくやった、というようにゆっくりとした間合いでトントンと騎士は触れてくれる。
背中をトントンと触れる手がまるで心音を刻むように心地よく、恐ろしい男達相手に怯むことなく睨み据えていた、ありったけの勇気を認めてくれたように感じられ、優しい心配りと頼れる懐深さが有難くも嬉しくて…梓紗は年甲斐もなく大泣きしてしまった。
「私は王国近衛騎士団団長
カイル・ゴルドーニ。
我らマルガリード王国近衛騎士団が
来たからには御安心ください。」
梓紗は低く滑らかな声音の中に凛とした力強さを感じ、王国近衛騎士団という聞き慣れないフレーズを耳にしながらも安心出来る人間が傍に居てくれることにホッと息を吐き出す。
「………ひっく…ありがとうございました、団長様。……涙が止まらなくて……お礼も満足に申し上げられなくて………ひっく…」
「怖い思いをしたのです。もっと泣いてもいいのですよ…我慢などなさらずに。」
清廉な香りの騎士団長カイルの向ける心のこもった優しさに梓紗の涙腺は大泣きしているにもかかわらず、決壊してしまう。
「………うっうう……ひっく…ひっく…」
「…私が触れていても怖くはありませんか？」
「………団長様のこと…こ、怖いなど……ありません！！……ひっく……泣いているのは…さっきのことが……怖かった…からです……ひっく……」
涙と鼻水でぐしゃぐしゃになった梓紗の顔をカイルは懐から取り出した真っ白いハンカチでそっと拭いとる。
「……ハンカチが…汚れて…しまいます…。」
鼻水まで拭われたハンカチが恥ずかしい梓紗はカイルの手からハンカチを貰い受ける。
徐々に泣き止む梓紗の様子を窺い見るカイルの傍らには騎士団の面々が顔を覗かせていた。
「落ち着ける場所へとお連れ致しましょう。」
そう告げるとカイルは両の腕で梓紗を胸の上へと軽々と抱き上げて歩き出した。
梓紗は麗しい騎士の腕の中に居ると思うだけで今度は違う恥ずかしさが込み上げてくるようだった。つと目を上げれば淡い水色の瞳も凛々しい面差しが間近にある。
凛々しくも美しい面を目の当たりにしてしまい気恥ずかしくなった梓紗が思わず目線を逸らすと、見目麗しい騎士姿が数名と縛り上げれた薄汚れた男達の山が見えた。
見目麗しい騎士達の中から豊かな金髪とヘイゼルの瞳の一際華やかな美貌の騎士がカイルと梓紗の元へと近寄ってくる。
「ベルトラン、急ぎアーカンソー医師を呼んでくれ。捕縛した盗賊どもは連行するように指示を頼む。」
「了解。」
ベルトランと呼ばれた華やかな美貌の騎士とカイルの遣り取りは手短に終えられた。
そんなふたりを見遣っていた梓紗の視線が僅かの間ベルトランの視線と交錯した。
我知らず身構える梓紗に対してベルトランは心配要らない。大丈夫だ、と気持ちを落ち着かせるように目元と口許を緩めて頷いてみせる。
ーーさすが王国近衛騎士団というだけあって団長様に限らず、どなたも紳士なのね。あの、狂った男とは大違い…だわ。
つい先程の「お頭」と呼ばれていた盗賊を思い出してしまい、梓紗は思わず身震いしてしまう。
その身震いを見咎めたカイルは梓紗の身を包む厚手のマントを片手で首元まで引き上げると、しっかりと風を防ぐようにキュッと包んだ。
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