新潟の本屋さんで 地元企業発行の雑誌を買いあさり、
その中に見つけたのが、
タウン情報誌の「ＣＡＲＲＥＬ」でした。
お店の紹介ひとつとっても、
「ちゃんと取材してるな」というのがよくわかるんです。
たとえば、こだわりのメニューなら、
それを作るシェフの思いまで感じられるように
記事が丁寧に書き込まれている。
「この雑誌で 取材記事を書いてみたい！」
そう思った私は、特集企画案を手に制作会社に向かいました。
きっと私のまわりから、「つかってください～～～」っていう
必死オーラが出ていたんでしょうね。
編集長さんは 快く話を聞いてくださいました。
「やるんだったら、ここで自分の本を出すくらいまでがんばって！
夢じゃないから。」
あの言葉は本当に嬉しかったですね。
１３年近くたった今でも、
その時のオフィスの風景と一緒に、はっきり覚えてますから。
まずは、ランチの取材からスタート。
駆け出しライター時代にも、よくやっていた仕事でしたけど
心機一転。全く新しい事をはじめるつもりで、
一件一件、訪ねました。
思い出すのは、「おやじ」 という名前の洋食屋さん。
洋食一筋４６年（１３年前に)というご主人が、
ポークソテーをほおばる私の 向かいに座って、
ず～っとニコニコしながら 料理の話や常連さんの話、
お店の思い出なんかを色々と聞かせてくれて。
「このポークソテー一辺倒の 常連さんもいるんよ。」
なんだか話がはずんで、２時間近くお店にいた記憶があります。
それから、不登校の子供たちのための
フリースクールを取材した時のことも よく覚えてます。
どこにでもあるような一軒家なんだけど、
１階はまるごと壁をぶち抜いたみたいに 広々としていて、
そこに一人、二人と、中学生や高校生の子どもがやってくるんです。
ひとりひとり、行き場のない悩みをかかえた子どもだち。
何をするわけでもないけれど、
好きな場所に座っておしゃべりしたり
スタッフの方が料理をする横に来て、たまねぎの皮を一緒にむいたり…。
印象的だったのは その子たちの顔が なんだかとても穏やかだったこと。
「ここが僕の居場所。無条件に受け入れてくれる場所。」
「ここから巣立って、会社帰りに笑顔で寄ってってくれる子もいるんですよ。」
今、私の娘は１４歳なんですが、
クラスにひとりは学校に来られない子がいるそうです。
思春期の子の親になってから、
このフリースクールのことをよく思い出します。
あのスクールのような空気が、家の中にあるのが自然なんだろうなと。
さて、こうして情報誌のライターを謳歌していたわけですが、
そんな折、私の体にちょっとした異変が…。