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女の足で砂漠を行くので、ラーモセには到底追いつかない。
アルは慣れていないのでなおさらだ。
それでもひたすら歩いた。
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「彼らの仕事の内容を知っているの？」
アルはかぶりを振る。
エセは話すべきか迷っているようだった。
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エセはとうとう諦めた。
「彼らのアケトはテーベでは有名だって話したわよね。
神出鬼没で百戦錬磨、砂漠の狼とも呼ばれているわ。
誰もその実態を知らない。彼らは即ち盗賊なのよ」
アルはさすがに息を呑んだ。
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「主に狙いのは金持ちの貴族や商人たち。
しかし彼らには特別な掟があって、人を殺したり傷つけたりはせず、
持ち物全てを奪わずに、半分だけを頂くという規定を守っているの。
余波の盗賊たちとは少し違っているのよ。
だから、砂漠を行く商人たちは初めから彼らに護衛を頼む者もいて、
アケトに通行料を支払い、砂漠を無事に旅する商人たちもいるわ。
砂漠には様々な盗賊がいるから。
暗黙の了解で盗賊たちも自分たちの領域を越えたりしないみたい。
テーベの官僚たちもそれを見て見ぬ振りをしているわ。
サブたちが彼らに貢物をしているからよ。
だからその官僚たちから、サブたちアケトは情報をもらうのよ。
でも最近、その均衡が破られてしまった。
軍隊が出動し、砂漠の掟もすでに守られなくなっているの。
例の飢饉がひどくなったせいでね。
みんな生きるのに必死なんでしょう。
それで・・・サブたちも危険を承知でやらざるを得なくなっているわ」
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ある程度想像していたが、やはりやりきれない思いがあった。
「パピルスの詩」