花見客のおかげで船着場の船頭たちは大忙しでしたが、この船着場の近くに一匹のイタズラダヌキが住んでいたのです。
イタズラダヌキは、こっそり船着場にやって来ると、
(さて、今日はどの舟にするかな？)
と、川に飛び込んで舟をつなぐ杭に化けたのです。
「おや？ こんな所に杭があったのか」
タヌキが杭に化けているとは知らない船頭は、その杭に渡し舟をつないで、お客たちを呼びに行きました。
するとその隙に杭に化けたタヌキは元の姿に戻って、流されていく渡し舟を楽しそうに見物するのです。
「あはははは。あの船頭、舟が流されたのに気づいて、青い顔で渡し舟を追いかけていくぞ」
こんな事が何度も続いたので、やがて渡し舟の数は少なくなり、にぎやかだった船着場はだんだんとさびれていったのです。
「ちくしょう。イタズラダヌキのせいで、まったく商売にならない」
「なんとか、イタズラダヌキをこらしめてやらないと」
困った船頭たちは集まって、イタズラダヌキをやっつける相談を始めました。
ある月夜の晩、三人の船頭が渡し舟の中になわや棒を隠して、ゆっくりとこいでいきました。
そして船着場に着くと、一人の船頭がわざと大きな声で言いました。
「ああ、弱ったな。舟をつなぎたいが、ちょうどいい杭がないぞ！」
するとそれを聞いたタヌキが川に飛び込んで、立派な杭に化けました。
突然、目の前に現れた杭を見て、船頭さんたちはお互いに目で合図をしながら言いました。
「おお、こんな所に、こんな立派な杭があったとは知らなかった。よし、さっそくこの杭に舟をつなごう」
三人の船頭は持っていた縄で杭をぐるぐる巻きにして、隠し持った棒でその杭をドンドン叩きました。
「このイタズラダヌキめ！ そう何度も何度も、人間さまをだませると思っているのか！」
「二度と悪さが出来ない様にしてやるぞ！」
しばられたイタズラダヌキはタヌキの正体を現すと、泣いて船頭たちに謝りました。
「ごめんなさい！ もう決して、杭に化けたりはしませーん！ だから許してくださーい！」
そこで船頭たちは殴るのをやめると、タヌキに言いました。
「お前がイタズラをするおかげで、花見の客がうんと少なくなってしまった。もし、お前が花見客を呼び戻してくれたら、今度ばかりは助けてやってもいいぞ」
「わかりました。では花見の間は立派な桜に化けて、大勢の花見客を呼んで見せます」
こうしてイタズラダヌキは毎年花見の時期になると、とても立派な桜の木に化けてくれたのです。
おかげで花見客がどんどん来るようになり、この船着場は以前よりもにぎやかになりました。
でも時々、花見客のお弁当が無くなる事はありましたが。
おしまい
