むかしむかし、ある村に、お金持ちの兄と貧乏な弟が住んでいました。
クリスマスの晩、弟のハンスは兄さんのラルスの家へ行って頼みました。
「兄さん。すまないが、食ベ物を少し分けてもらえないか？」
それを聞くと、兄さんは冷たく言いました。
「おいおい、またか。
全く、困った奴め。
いいか、食べ物を分けるのもこれで最後だぞ。
もう二度と、ここには来ないでくれ。
ほら、このブタ肉を持って、とっとと地獄へでも行ってしまえ」
ハンスはそのブタ肉を受け取ると、
「ありがとう兄さん。その通りにしますね」
と、言って、本当に地獄へ行くことにしました。
ハンスが地獄を探して歩き回っていると、丘で穴を掘っているおじいさんに出会いました。
「おや、もうすぐ日が暮れるというのに、どこへ行くのだね？」
おじいさんに聞かれて、ハンスが答えました。
「地獄へ行く道を探しているんです。兄さんが、この肉を持って地獄へ行けって言うもんで」
「ほう、地獄か。それなら、この穴をおりて行くといい」
そこでハンスはおじいさんが掘っている穴の中に入り込み、ドンドン下へおりて行きました。
しばらく行くと道のまん中で、お尻に尻尾が生えた悪魔がたき火をしていました。
悪魔はハンスに気づくと、そばへ寄って来て尋ねました。
「おい人間。お前、どこへ行くつもりだ？」
「地獄へさ」
「ここが、その地獄さ。それで、何をしに来たんだ？」
「このブタ肉を、買ってもらおうと思って」
すると悪魔は、飛び上がって喜びました。
「それはちょうどいい。ブタ肉を焼いて食おうと思っていたところさ」
悪魔はそう言うと、石うすを出しました。
「ブタ肉とこれと取り替えようぜ。
これは、魔法のうすさ。
欲しい物を心の中で思うだけで、何でも出てくる。
そしていらなくなったら、こう言えばいいんだ」
そして悪魔は、ハンスに何かをささやきました。
さて、石うすを家に持って帰ったハンスは、魔法のうすにロウソクや食べ物をたくさん出させました。
それを見て、奥さんや子どもたちは大喜びです。
やがて、このうすの事を知った兄さんが、ハンスの家にやって来ました。
「ハンス、そのうすを売ってくれ」
「いいですよ。あと半年したら、売ってあげますよ」
それから半年後、弟から大金でうすを手に入れた兄さんは、
「うすよ、うす。スープとニシンを出してくれ」
と言って、うすを回しました。
するとうすから、スープとニシンがどんどん出て来ました。
けれど止め方を知らないので、スープとニシンが家から洪水(こうずい)の様にあふれ出したのです。
「ハンス頼む、このうすを止めてくれ！ うすは返すから」
こうしてうすは、またハンスの物になりました。
そしてハンスは、うすのおかげですっかり大金持ちになったのです。
ある時、塩を運ぶ船の船長が、ハンスの家を訪ねて来て言いました。
「ハンスさん、何でも出て来るという魔法のうすを、わたしにゆずってくれませんか？ お金はいくらでも出しますから」
「いいですよ。あと半年したら、売ってあげますよ」
それから半年後、大金でうすを手に入れた船長は、海の真ん中でうすに塩を出せと言いました。
するとうすから塩がドンドンあふれて、船は塩の重さにうすごと海に沈んでしまいました。
うすは海に沈んでしまっても、塩を出すのをやめません。
それで今でも、海の水はからいのです。
～ドイツの昔話～
